– Ты во многом прав, Рив, - я не могла не отдать должное словам гостя, - но скажи мне, как теперь я буду строить отношения с Джерхом, после твоих откровений?

– Прошу меня простить, Принцесса. Возможно, я был несколько не сдержан. Но молчать и дальше смысла уже не было. Заговор против Вас вошел в финальную стадию.

– Какой заговор? Почему против Принцессы?
– Джерх был крайне изумлен, говоря это, - Да, пусть ты прав, и я действительно не умею себя вести в обществе коронованных особ. Да, я ушел туда, где мое место. Но я действительно не понимал, что Эшли делает что - то особенное. И я считал, что надо, необходимо общаться с Алтеей, как с единственным близким мне человеком, кто не отвернулся от меня. Ведь и Эрик, и родители, знать меня не хотят. Алтея подала идею поднять на восстание молодняк стаи. Мы стали часто встречаться, обсуждать возможные варианты дальнейшего развития жизни Стаи. Те раны, что лечила Эшли, это от схваток. Место Вожака нельзя узурпировать. Только схватки доказывают твое право на него. Но это были наши дела, моей Семьи и моей Стаи. При чем тут Эшли? А тем более Принцесса Эшли?

– Вот в этом и сказалось различие в воспитании, не так ли, Принцесса?
– проговорил Рив.

– Так, - я грустно вздохнула и посмотрела на Джерха, - если бы ты поговорил со мной, я бы тебе сказала, что любой заговор, это не вальс на три такта, решили - сделали- победа! Заговор, это многоходовка. И к победе приходят не те, чьими руками он делается, а те, кто ими управляет. Значит, цель все же я? Рив, ты?

– Нет, категорически нет, Принцесса. Здесь и сейчас я целиком на вашей стороне и буду вам служить.

– Тогда в чем моя ценность, что столько шума? Мама же снова с Великим Координатором.

– Насколько я знаю, все не совсем так, Королева всячески избегает долговременных контактов со своим Стражем. Предпочитая общество своего приемного сына, короля Эльфов, Тэора. Как вы понимаете, во время бесед коронованных особ, тем более столь близких, присутствие Стража просто неуместно.

– Тэор за маму зубами загрызет любого, даже оружие доставать не будет. Это знают все. Но я все же не понимаю, почему мама вообще оказалась у Эльфов? Как такое могло произойти?
– я действительно растерялась от новостей.

– Простите, Принцесса, но Королева не сочла нужным посвятить свое окружение в свои планы. Однако уже ясно одно, останьтесь Вы при ней, все было бы по-другому.

– Тогда мне немедленно нужно к маме. К Королеве!
– я вскочила на ноги, отбросив и нож, и яблоко.

– С этим я полностью согласен, вот только пройти Вы не сможете. Единственный здешний Переход охраняют Старшины Стаи. Вы заложница, моя госпожа. А требования пока не озвучены.

"Они сказали - нас поздно спасать и поздно лечить.

Плевать, ведь наши дети будут лучше, чем мы..."

Баста - "Сансара"

И тогда я сорвалась. От мысли, что между мной и моим Домом, родными, всеми теми, к кому я была привязана всей душой, кого любила столь беззаветно, что пошла ради них на побег в чуждый мне мир, без магии. Стоят такие, как здешний воспитатель Джерха, которого брат продолжал называть отцом, сам Джерх и его Алтея...

Не помня себя, я выскочила из дома и понеслась к той пещере. Все годы обучения, все мои умения оказались в тот момент мне бесполезны, я о них просто не вспомнила. К пещере бежала не Леди Феникс и даже не Принцесса Эшли, к ней неслась перепуганная до полусмерти девчонка, которую звали Эшли.

Нет, какие-то навыки все же сохранились, на автомате, наверное, если я все-таки пробилась к Порталу через Старшин Стаи или как их там...

А затем я позвала, не правильно подобранными словами, кого-то конкретного, на контакт, а истошным визгом: "Сюда, ко мне, я - заложница!"

Стена пещеры, до этого момента казавшейся незыблемой твердыней, неожиданно пошла волной. Так бывает в самолете, во время турбулентности при ясном небе. В неё никто не верит, а потом люди начинают летать по салону. Я с этим столкнулась, когда искала маму, в мире, который теперь навсегда будет для меня "Миром Джерха". Во время поисков я много летала, чтобы было быстрее. Каждый раз в начале я обмирала от ужаса, а потом привыкла к тому, что надо пристегиваться. Здесь пристегнутых не оказалось...

В пещере случилось что-то подобное, и меня тоже впечатало в стену. А затем пещера наполнилась Эльфами. Я увидела и Тэора и маминого телохранителя, Зака и многих других, кто бросился мне на помощь, как и обещал, по первому зову. Потом, откуда-то сбоку появилось племя Джерха, в волчьем обличии. И началась схватка внутри.

Опыт против молодой силы. Расчетливые движения старых бойцов, против безрассудной молодой храбрости. Извечная борьба "отцов и детей", странным образом получившая развитие от салонных споров ушедших веков до кровавой битвы мастеров современного рукопашного боя. Хотя, какие руки?! Когти, оскаленные клыки, вспышки боевых заклинаний, все то, что жители этого мира с трудом представляли по компьютерным эффектам кинопроизводства Голливуда, явилось в этот мир страшной явью, всколыхнувшей основы мироздания и подкосив ноги тех слонов, на чьих спинах стояла земная твердь, по легендам предков.

Со спины горы Спящего Волка сошел оползень, заваливший старую грунтовую дорогу и перегородив тропы стволами поваленных деревьев. В городке погас свет, и местный шериф сбился с ног, реагируя на вызовы. В лесу какая-то группа туристов истошно вопила по гражданской рации, о просыпающемся вулкане под их ногами. Паника и полная растерянность.

И какой контраст с тем, что происходило в пещере! Яркая и обученная ярость детей, против опыта и боевой мудрости отцов. Это было даже не на уровне природы - это взбунтовалась материя мира, решившая разорвать связь поколений в круге Сансары, противопоставив их друг другу. Виноваты "отцы" - они возомнили себя богами, которые могут ради ежеминутной прихоти безграничной власти, перекроить отношения поколений, забыв о том, что дети - их продолжение, а не послушные солдаты. Все это неожиданное понимание философского парадокса, наблюдаемого сейчас, пришло ко мне с воспоминаниями о тех знаниях, что рассказывал Вир на уроках Природы Мироздания. Я всегда немного с опаской относилась к его увлеченности божественной философией, считая ее признаком нездорово взбудораженного ученого ума генетика. Теперь я доросла до этого понимания. Причем, очень неожиданно, резко и кристально ясно. Не дай бог, часто повторять такие жизненные прозрения!