– Погоди, – мужчина помолчал с минуту, а затем сказал. – Вот что. Я возьму тебя в цирк. Но, с одним условием. Не жаловаться на работу. Будешь работать также, как все.

– Вы серьёзно?! – с изумлением уставилась я на него.

– Серьёзно. Кстати, а твои вещи…

– Со мной. А что на это скажет хозяин цирка? Вдруг, он будет против?

– Не будет. Будем знакомы – Жозеф – хозяин этого бродячего цирка.

Так, я оказалась в цирке «Арлекин».

========== Глава 2 ==========

Шесть месяцев спустя.

– Амелия! Твой выход через пять минут!

– Я уже готова! – отвечаю я.

Кидаю последний взгляд на зеркало. На меня смотрит лицо в белом гриме, с красным клоунским носом. Одетая в чёрный фрак с красной бабочкой на шее, я выгляжу довольно мрачновато для клоунессы. Но, я не просто клоунесса – я клоунесса-иллюзионистка. Я не смешу людей всякими шутками. Я показываю фокусы: с картами, платками, шляпой, голубями и прочей лабудой. Поэтому, во внешнем виде мне позволялись некоторые вольности.

Моё выступление длилось, всего, минут десять. Не то, что подготовка к нему, которая занимала по многу часов в день. Но я, как и обещала Жозефу, не жаловалась. Тем более что мне это нравилось. О своём родном доме и городе я почти не вспоминала. Только ночью, во снах, ко мне наведывался отчим на пару с матерью и мои «дорогие» одноклассники. Во сне они делали тоже самое, что и в жизни – травили, били… Я просыпалась в холодном поту и с новой порцией злобы к тем, кто меня не оставил в покое даже после того, как я исчезла из их жизни.

Циркачи относились ко мне хорошо. Они стали для меня той семьёй, которой у меня никогда не было. Но, даже не смотря на их доброту, заботу и тепло, что они мне давали, я не могла забыть своё прошлое. И я не могла, разумеется, спокойно ходить по улицам. Меня бесили люди, смотрящие на меня, как на чудовище! Меня злил их взгляд, полный омерзения или, ещё хуже, жалости! Из-за этого я всегда и везде стала носить грим на лице. Не только на представлениях, но и, вообще, по жизни. Только клоунский нос снимала и заменяла на чёрную карнавальную маску с блёстками. А так… каждое утро я начинала с того, что наносила, слой за слоем, белый грим. Без него я даже не выходила из фургона, в котором жила. Поэтому, в тот день, уже после представления, я его и смывать не стала.

– Жозеф! – подошла я к хозяину цирка, после того, как ушла со сцены. – Мы же задержимся в этом городе на ночь?

– Естественно. И на завтрашнюю ночь тоже. А что? Опять пойдёшь гулять, на ночь глядя?

Ну, да. Была у меня такая странная привычка – гулять по ночам. Появилась она у меня месяца три назад. Появилась без какой-либо видимой причины и повода. Мне стала нравиться сама атмосфера ночи – эта тишина и безлюдье. Остальные жильцы цирка на мой новый закидон посмотрели сквозь пальцы – привыкли ко всему. И к моему постоянному гриму и к моему лицу без него. И к моему замкнутому мрачному характеру, вкупе с чёрным юмором, частым курением и пессимистичными высказываниями. Поэтому, к моим ночным гулянкам они отнеслись спокойно.

– Да, хочу прогуляться перед сном, – ответила я мужчине.

– Я, конечно, не суеверен, – вздохнув, сказал Жозеф. – Но, постарайся в лес не заходить.

– При чём здесь суеверие и лес? – удивилась я.

– А ты не слышала? – в свою очередь удивился хозяин нашего цирка. – По этому городу ходит легенда о страшном клоуне по имени Смеющийся Джек. Говорят, что если оказаться ночью в лесу, то можно наткнуться на парк развлечений, где тебя будет ждать Джек. Сначала ничего необычного ты не увидишь – заброшенный парк, как заброшенный парк, но потом… Потом ты слышишь безумный смех и парк преображается. Все аттракционы начинают работать, повсюду зажигается свет, и ты видишь неописуемый ужас. Окровавленные карусели, мёртвые люди, прибитые к воротам, органы, висящие повсюду… А потом перед тобой появляется сам Смеющийся Джек – клоун в чёрно-белом костюме. И на этом всё. Он тебя убивает. И твоё тело, также, становиться частью жуткого интерьера парка аттракционов.

– Только не говори мне, что веришь в эту хрень, Жозеф! – рассмеялась я. – Вот уж от кого не ожидала, так это от тебя! Ты сам-то себя слышишь?! Смеющийся Джек! Большего бреда я в жизни не слышала!

– Может, это и бред, – вновь, вздохнул Жозеф. – Но, проблема в том, что люди здесь, действительно, пропадали. Да и изнасилование женщин были. И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Амелия.

– Да всё со мной будет нормально, не волнуйся. Тем более, сам посуди – какой маньяк на меня позарится? Да у любого маньяка, при взгляде на меня, всё то, что стояло, тут же упадёт!

– Поступай, как знаешь, – понял мужчина, что меня ему не переубедить. – В конце концов, я тебе не отец. Но, всё же, будь осторожна.

– Ага, обязательно! – кивнула я, снимая клоунский нос, одевая маску и покидая территорию бродячего цирка.

Отойдя от цирка на довольно приличное расстояние, я порылась в карманах и от души выругалась! Оказалось, что я забыла сигареты. «Возвращаться или нет? – размышляла я. – Уйти-то я успела довольно далеко и если вернусь, то есть возможность, что времени на прогулку у меня не останется. Ладно, чёрт с ними – с сигаретами!» – и я пошла дальше.