– Хочешь конфетку? Она сладкая.

– Нет!

Я начала отползать от него (ногам я сейчас не особо доверяла). Смешно, наверное, выглядело со стороны – попытка ползком спастись от маньяка, в замкнутом пространстве? Но, логикой я тогда не руководствовалась. А Джек, догнавший меня двумя шагами, рывком поднял меня на ноги и, надавив на подбородок и открыв мой рот, смеясь, засунул в него этот чёртов леденец! Я хотела тут же выплюнуть его, но клоун зажал мне рот своей когтистой рукой и сказал:

– Либо ты его сейчас добровольно съедаешь, либо я тебя заставляю. Но, в таком случае, конфета может застрять в одном из дыхательных путей и ты задохнёшься. Выбирай.

Я не знаю, чего мне тогда это стоило – разгрызть конфету зубами и проглотить её. Само осознание того, ЧТО теперь находится в моём желудке… Я не знаю, что люди чувствуют в такие моменты, но я чувствовала себя просто ужасно! Отвратительно! Почему меня тогда не стошнило после того, как Джек убрал руку – не знаю. Может, помог шок.

– Видишь? Ничего сложного! Вкусно ведь?

– Да пошёл ты! – выкрикнула я, со слезами на глазах. – Чудовище!

– Чудовище? – переспросил Джек. – Тебя люди тоже, ведь, так называли?

– Да! Но, лишь, из-за лица! Я никого не убивала!

– Это поправимо. Кстати, посмотри-ка на это, – он схватил меня за волосы и куда-то потащил.

Джек вышел из шатра, продолжая волочить меня за собой. Он привёл (приволок) меня к детскому паровозику. Знаете, такие, которые ездят по паркам развлечений. И там сидели люди. Я не могу сказать – дети это были или взрослые! Это невозможно было определить! Там было просто месиво из тел, костей, кишок и остатков одежды! Я, с криком, закрыла глаза руками.

– Не смей закрывать глаза! – болезненный рывок за волосы и гогот, который и смехом уже не назовёшь. – Смотри внимательно!

– Зачем ты мне это показываешь?! – уже рыдая, спросила я. – Прошу тебя, прекрати! Хватит! Я не хочу смотреть на это! Прекрати! – похоже, что это уже была истерика.

Я почувствовала, как клоун развернул меня к себе и стал гладить по голове, словно успокаивая, как ребёнка, говоря:

– Ну-ну, тише-тише. Всё хорошо. Всё просто замечательно.

– Чего ты хочешь? – смогла произнести я, между всхлипами.

– У тебя есть два варианта, дорогая. Один – ты забираешь меня с собой. Второй – я убиваю тебя здесь. Что тебе больше нравится?

– Я… я заберу тебя! Заберу! Только не показывай мне больше эти трупы!

– Вот и чудненько! – широко улыбнулся клоун.

Аттракционы исчезли. Мы стояли посреди обычного ночного леса. И, сделав два шага я, тут же, вышла на тропинку, которая, очевидно, выводила в город.

– Теперь мы всегда будем вместе, моя дорогая! – вновь, рассмеялся клоун (кажется, я начинаю привыкать к его смеху – меня даже не передёрнуло).

– Знаешь, твои слова прозвучали, как проклятье! – со вздохом, ответила я (как-то я слишком быстро успокоилась). – Хотя… почему «как»? Проклятье и есть.

– Ну, не будь такой злюкой! Обещаю – наша жизнь будет очень весёлой и забавной!

– Вот как раз это и пугает меня больше всего!

– Вот увидишь – тебе понравится. Кстати, как имя-то твоё?

– Амелия.

– Что ж, Амелия, идём к тебе домой. Живёшь где?

– В бродячем цирке. По-моему, по моему внешнему виду это можно было легко понять! – не слишком вежливо буркнула я, о чём тут же пожалела.

Джек схватил меня за горло и с силой сжал! Я стала вырываться, хрипя, пытаясь освободиться от хватки Джека. После нескольких секунд борьбы, клоун так резко отпусти меня, что я чуть не упала! Кашляя, я подняла свои мутные, от нехватки кислорода, глаза и спросила:

– За… зачем?!

– Не люблю, когда мне грубят, – объяснил Смеющийся Джек.

– А словами этого нельзя было сказать?!

– Страх действует лучше любых слов. Один раз дать человеку почувствовать, как близко он к смерти – это доходит лучше любых словесных предупреждений. До тебя, дорогая, дошло, как надо вести себя со мной?

Я бы очень многое хотела сказать ему в тот момент, но… я была, явно, не в том положении, чтобы пререкаться. Ещё и его действия здорово меня напугали! Я, на самом деле, решила, что он меня сейчас прикончит!

– А по поводу своей жизни можешь не волноваться! – неожиданно весело произнёс Джек. – Я тебя не убью. По той простой причине, что тогда я снова вернусь в этот лес.

– Тогда, чем ты мне можешь угрожать? – поинтересовалась я, а про себя подумала: «Его резкие перепады настроения меня напрягают!».