Да и зачем они мне?

–  Значит ли это, что женится на том, кто не вызывает у тебя ни малейшей симпатии - хорошая затея?
–  Джордж, как и всегда, максимально смягчал свою речь. Там, где кто-то высказался бы на порядок резче, он обходился ничуть не оскорбительным выпадом. Прирожденный дипломат.

–  Свадьба проходит быстро, сынок, а жизнь в браке может быть очень и очень долгой. Принимать такое решение под давлением мимолетных эмоций не слишком разумно.
–  вот чего никогда не хватало Еве - так это мягкости. Она всегда давила, словно танк, жестко и неотвратимо.
–  Хотя бы встреться с Изабеллой, она прекрасная девушка.

–  Прекрасная девушка с не менее прекрасной семейной корпорацией?
–  я улыбнулся, и вошел в сад.
–  Кого ты рекомендуешь моему любимому племяннику, сестра? Подкинула бы и мне пару кандидатур.

Похоже, мое приближение не замечали до последнего момента, так что все, находящиеся на лужайке в саду, резко повернули головы. Так, посмотрим. Джессика - тут же отвернулась, не желает меня даже видеть. Во взгляде - злость и презрение. Даже не сомневался. Дальше - Джордж - мягкий, уверенный взгляд синих глаз. Кажется, он даже немного рад меня видеть. Что еще страннее - я тоже. Ева... Наверное, так чувствует себя человек, рядом с фамилией которого в списке ставят вопросительный знак. Жесткий, плотный, сканирующий луч, а не взгляд - но после Кензо это детские игрушки. Ей бы еще лет пятьдесят опыта. Желательно, боевого.

Ну и Шанон - с покрасневшими от смущения щечками, крепко сжимает в руках корзинку с фруктами. На меня она бросила только беглый взгляд - слишком занята, накрывая на стол.

–  Стефан!
–  Джордж сделал пару шагов на встречу, и крепко пожал мою руку.
–  А ты сильно повзрослел.

Забавно. Он один из немногих людей из младшего поколения, спокойно называющий меня по имени - причем я сам ему разрешил пару лет назад. Правда, еще более забавно то, что молодой мужчина, который старше меня на три года, приходится мне племянником.

–  Спасибо, Джордж.
–  я как-то совсем искренне улыбнулся.
–  Ты тоже.

Ева, наконец, перестала ощупывать меня взглядом, и выдавила дежурную улыбку. Да-да, сестренка, я тоже был бы рад видеть тебя в гробу, но я пока что еще дергаюсь. Хотя, возможно, скоро и перестану.

–  Тебе идет эта прическа, Стефан-кун.
–  комплимент прозвучал откровенно слабо.

Я улыбнулся.

–  Да бросьте, Ева-сан, мы все понимаем, что бронзовый и черный отвратительно сочетаются между собой.
–  я подмигнул Джорджу.
–  Давно хотел покрасить волосы в черный, но все как-то недосуг. Посоветуешь краску?

Еву перекосило. Как же все-таки приятно позволить себе быть немного не тактичным. У тебя ведь давно появилась нервная седина, сестренка. Это вообще очень семейная черта - Краусс стал красить волосы в тридцать пять, Ева - в тридцать. Все-таки воспитание от Кензо жрет нервы в промышленных масштабах.

–  Боюсь, что от моих рекомендаций будет мало толку.
–  сестра улыбнулась.
–  А раз уж ты спросил на счет кандидатур... Я думаю, с этим вопросом я могла бы помочь.

Угу. И разумеется та, кого ты под меня подложишь, будет выгодна в первую очередь тебе. Не то что бы в этом было что-то плохое, впрочем. Бизнес есть бизнес.

–  И ты женишься на ком-то, кого видишь раз в жизни, Стефан?
–  голос Джессики почти лучился желчью.
–  Так я и думала. Ты даже девушку себе не способен найти.

Вот как... Джессика окончательно съехала с катушек... Хотя, скорее просто пользуется ситуаций. Неважно.

–  Просто Стефан-кун понимает свою ответственность перед семьей, Джессика.
–  ну надо же. Ева заняла мою сторону.
–  К тому же, все вы найдете себе достойных спутников и спутниц жизни.

Племянница усмехнулась.

–  В смысле парня с такими же плохими оценками?
–  ого. Похоже, я пропустил очередной выговор... Хотя, на фоне Джорджа она всегда смотрелась еще более отвратительно. Подумать только, я даже не чувствую злорадства - только усталость.

–  Ох, милая, не придавай такого значения урокам - они все равно составляют слишком малую часть жизни. На практике ты забудешь едва ли не девяносто процентов из всего, что выучишь в школе.
–  Ева улыбнулась.
–  Ты найдешь себе прекрасного мужа. Возможно, полюбишь его не сразу - но и мои отношения с Хидэеши стали такими совсем не сразу. Любовь и взаимопонимание приходят со временем.

Ева прервалась, и снова посмотрела на Шанон, явно еще более смущенную, чем прежде. А ведь взгляд у нее несколько ожесточился... Дьявол. Неужели сразу после Канона мне работать еще и с ней?

–  Да и ты найдешь себе достойного мужчину, Шанон.
–  Ева наклонилась к уху служанки, будто желая сказать что-то очень личное. Она понизила тон, и со стороны почти ничего не было слышно.
–  Такого же некомпетентного и ничтожного слугу, как и ты са...

От метки на правом предплечье будто прокатилась огненная волна. Ева... Должны же у тебя быть хоть какие-то границы. Слуги - неприкасаемы и не прикосновенны хотя бы потому, что никогда не решали за себя. Мы забрали их из приюта, мы взяли за них ответственность, и не нам, живущим в башне из слоновой кости...