Если бы я попытался причинить вред Шанон - что уж там говорить про что-то большее - Кензо оторвал бы мне руки, и был бы прав.

У меня всегда был выбор. За Шанон и Канона его сделали мы.

–  Я не думаю, что тебе стоит это заканчивать, сестра.
–  Ева дернулась, резко посмотрев мне в глаза - и слегка отшатнулась. Кажется, я действительно взбесился.
–  Шанон, я не слишком хорошо себя чувствую. Принеси мне в комнату лекарства, если тебе не сложно.

В меня воткнулся удивленно-испуганно-благодарный взгляд девушки. Она прекрасно поняла, что я дал ей предлог уйти подальше от Евы, отговорившись более важными делами.

–  Прости, Джордж, еще увидимся.
–  я кивнул ему и Джессике, похоже, так и не понявших, что именно произошло - и вышел из сада. После слабого персонапрессивного удара разгоревшаяся от пропущенной сквозь нее магии метка нещадно горела, так что, скорее всего, я и правда выпью обезболивающего. Слабенького, конечно же.

Не хватало мне еще на них подсесть, для полного счастья.

–  Спасибо, Шанон.
–  я резко выдыхнул, и резким движением вставил шприц в вену. Три - два - один - три - все. Протереть ватным тампоном, зафиксировать руку... Все. Даже не особенно больно. Обычно иньекциями занимается доктор Нанжо, но ставить себе уколы я научился очень, очень давно. Лет десять назад, наверное.
–  Что бы я без тебя делал.

Прохладная жидкость толчками разносилась по телу, заглушая потоки тупой, рваной боли из метки. В плечо будто залили раскаленный металл, и я почти чувстовал вонь паленой плоти. Все-таки у меня слишком хорошее воображение.

–  Стефан-сан...
–  я открыл глаза, и поймал напряженный, расстерянный взгляд Шанон.
–  Почему вы защитили меня? Я ведь просто ме...

Я вздохнул. Мне было хорошо, и мне было отвратительно - такая вот ежедневная поганая смесь после инъекции. А раз уж Шанон спрашивает...

–  Потому что ты - слуга.
–  я вдохнул.
–  Шанон, в каком возрасте ты начала работать?

Девушка, прервавшись, задумалась и странно посмотрела на меня. Прелесть - вернее, была бы прелестью, если бы я не балансировал между болью и обезабливающем в полу-наркотическом трипе. Все-таки моем ласинкрокаине слишком много каина. Попробовать, что ли, бросить? Просто ради разнообразия.

–  В десять... По-моему.
–  девушка непонимающе смотрела на меня, и в этом было что-то милое. Может быть. Сейчас мне и фамилиар третьего класса показался бы милым.

–  Вот именно, Шанон.
–  я покачал головой.
–  В десять лет дети учатся в младшей школе. В двенадцать, в которые ты закончила помогать, и начала по-настоящему работать, поступают в среднюю.

Ччччерт... Как же меня колотит. Нужно... Нужно синие практики на третьей строчке пятого ритуала десятого круга Альферса, я почти ошибся, одна ошибка уже была, Кензо меня убьет... Я резко ущипнул себя за руку. Ласинкрокаин - самый мягкий из подходящих для меня обезбаливающих, но его побочные эффекты...

–  Но я посещала школу!
–  Шанон резко меня оборвала. И, по-моему, сама этого испугалась.

Я выдохнул. А потом вдохнул. И снова... Стоп. О чем это мы говорили?

–  Половину месяцев в году, остальное досдавая экстерном. Шанон, ты потратила большую часть жизни в этом доме. Ты прекрасно умеешь работать, но за пределами поместья... Боюсь, что тебя просто не ждут никакие перспективы. Разве что все такая же работа служанкой или уборщицей.
–  я покачал головой.
–  Когда Кензо забрал вас с Каноном из приюта, он выбрал ваше будущее за вас, раз и навсегда. У вас просто не было шанса выбрать самим.

Я выдохнул. Господи, как же меня мутит. Нужно... нужно просто поспать. И мне станет легче. Препарат ведь на это и рассчитан, но... Сначала закончить этот разговор.

–  А у вас он был, Стефан-сан?
–  девушка внимательно на меня посмотрела.
–  Джессика-сан говорила, что вы третируете ее хуже, чем родители, но...

Джессика еще и обсуждает членов семьи с прислугой... К дьяволу. А чем еще я сейчас, собственно, занимаюсь? Плевать. Мне просто нужно выговорится.

–  Джессика - дура.
–  я выдохнул.
–  Понимаешь, Шанон, она пользуется всеми благами, что дает ей положение наследницы Уширомия, но даже не пытается исполнять обязанности, которые с этим следуют. Требования ее родителей, мои наставления... Все мы пытаемся в ней это исправить.
–  я покачал головой.
–  К тому же, она меня просто выбешивает. То, что я вырывал потом и кровью, она получает на блюде, и возмущается тому, что ее заставляют принимать блюдо с поклоном.

Шанон задумалась на пару минут, и снова посмотрела мне в глаза.

–  Но разве у нее есть выбор?
–  девушка, похоже, и правда жалела подругу... Или какие у них там отношения.

Я вздохнул, и снова ущипнул себя. Можно, конечно разогнать чуть-чуть магии по метке, но такая боль скорее всего полностью пробьется через блокаду обезбаливающего.

–  Он всегда есть, Шанон. Джессика в любой момент может уйти из семьи, отказаться от наследства и положения, скорее всего ей даже дадут какую-то сумму в дорогу, а образование у нее есть - но она слишком слабохарактерна для этого.
–  как же меня уносит.
–  У нее есть выбор, Шанон. У тебя его нет.