Когда он пролетел над самой высокой горой, перед Алексеем открылся вид на огромную аэрокосмическую базу, конца которой с высоты полета не было видно. Повсюду стояли ангары с самолетами и спутниковые антенны, а также несколько черных вращающихся радаров – чуть дальше, на холме. Вдалеке, на большой площади за аэродромом, располагались жилые здания и космическая академия, а за ними многочисленные лаборатории и гидроэлектростанция. Еще дальше, слева от базы находился космодром, самый большой в стране, он дополнял картину до величественного, шокирующего своей грандиозностью бастиона, нерушимые стены которого – горы, древние как сама Земля.

“Ну вот, мы на месте, – подумал Алексей, - кто бы мог подумать, что Звездный столь огромен и красив с высоты птичьего полета. Так…, кажется, идем на посадку”. Самолет плавно опустил нос, затем, приблизившись к земле, столь же плавно выровнялся и с громким гулом приземлился на посадочную полосу.

Алексей медленно повернул голову к генералу и взглянул на него вопрошающе, на что тот коротко ответил:

– Что смотришь…? Прилетели. – С этими словами он поднялся из кресла и направился к выходу вслед за Димой.

Алексей, немного подумав, подался за ним. Выйдя к трапу, он сразу поднял глаза к небу и удивился его чистоте, еще полчаса назад они летели сквозь густые облака, но теперь весенняя синева над ним была открыта полностью. “Сегодня ночь будет что надо”. – Подумал он и вдохнул свежий горный воздух, чистоту которого охраняли многочисленные лиственные и хвойные деревья, коими был сплошь усеян город. Примерно в ста метрах от самолета остановился черный BMW, все трое тут же направились к нему. “Неужели его за нами прислали…” – С каждой минутой недоумение и интерес все росли, обстоятельства становились все удивительнее, вместе с тем Алексей, сам не зная, почему, начинал, наконец, чувствовать себя частью окружающего, мира. “Неужели начинается..., что-то, чего я ждал всю жизнь?”

Они важно уселись в автомобиль, и он тут же направился к Центру управления полетами.

Город Звездный-2 или, как его чаще называют, Новый Звездный, молодое и гордое лицо российской космонавтики, своим основанием открывал новую эру в исследовании космоса. С окончанием строительства нового Центра управления полетами, он стал главной базой Российского Космического Агентства. Здесь, среди гор, он стоял одинокой крепостью, доступной лишь посвященным и, вместе с тем, был одним из самых оживленных городов в обширном Уральском регионе.

В радиусе пятидесяти километров от города не было ни одного населенного пункта, даже самого захудалого. Была лишь длинная и высокая решетчатая изгородь, которая проходила через лес, огибая вековые сосны и редкие каменные валуны. За ней широкими цепями тянулись пологие горные хребты и местами протекали узкие речушки, подпитывавшие своими почти не загрязненными водами многочисленные горные родники. Лес был хоть и довольно редок, зато полон разношерстными лесными жителями, мелкими зверьками, вроде белок и прочих грызунов. В любой весенний или летний день на окраинах городка можно было слышать целую лесную симфонию из тысячи звуков природы, издаваемых разными лесными обитателями. Сотни горных птиц пролетали над ним ежедневно, некоторые в одиночестве, иные – большими стаями. Из-за высоких гор ветра в районе почти не было, но порой у особо крутых склонов воздух закручивался быстрыми турбулентными воронками, создавая удивительную динамичную картину.

Добираться до базы, как правило, было очень утомительно, поскольку приходилось преодолеть длинный склон, прежде чем достигнуть ограждения. За ограждением располагалась обширная горная зона, въезд в нее был разрешен строго по пропускам, которые надлежало обновлять каждый месяц, либо по правительственным разрешениям. Все, кто пытался проникнуть туда незаконно, попадали под суд и могли получить немалый срок за несанкционированное вторжение. Попасть на территорию можно было пятью основными путями: через ворота (северные, восточные, южные и западные) или же по воздуху, причем воздушное пространство строго контролировалось в радиусе двухсот километров, ни один летательный аппарат не мог пролететь над территорией незамеченным. Помимо этих путей было еще несколько подземных горных туннелей, о которых было известно лишь небольшой части управляющего персонала.

База была достроена в 2006 году – как раз когда закончилось строительство академии. Уже к тому времени на ней работали лучшие российские и зарубежные специалисты во многих областях науки. Огромная обсерватория, построенная с использованием новейшего оборудования двумя годами раньше, предназначалась для изучения просторов вселенной от околоземного пространства до удаленных галактик и ежедневно регистрировала десятки неопознанных сигналов из далекого космоса. База поддерживала непрерывную связь со всеми российскими спутниками, в том числе официально не существующими, и таким образом контролировала обширное пространство околоземной орбиты. Ежегодно, начиная с 2005-го года, с нее стартовало около двадцати космических кораблей и спутников, многие модели были экспериментальными. Больше половины всех проектов и разработок были засекречены, как и имена специалистов, работавших над ними. С самого начала исследовательской и рационализаторской деятельности с территории города не утекло ни одного байта секретной информации, за исключением той, что хранилась в умах.

Над земной поверхностью находилось 90% базы – ее главная часть, некоторые же помещения находились на глубине до пятидесяти метров и достигали порой пятнадцати метров в высоту, именно там хранились особо ценные материалы – чертежи, компьютерные программы, устройства и прочие разработки. Шанс пробраться незаконно в эти помещения был примерно равен нулю, любые попытки карались длительным лишением свободы или даже жизни, в исключительных случаях, которых, к счастью, пока не происходило.

Все подземные помещения и здания в городе располагались предельно компактно, в нем почти не было широких улиц и пустырей, вообще не было никаких мертвых территорий – повсюду кипела работа, самые просвещенные и прогрессивные люди трудились на благо мировой науки. Около четверти таких людей на базу поставляла академия космонавтики, которая вскоре после основания получила статус университета, находилась она практически в географическом центре города, в живописном районе, обособленном от других. В университете было восемь факультетов, на которых готовили молодых специалистов в областях авиации и аэрокосмической техники, а также планетологии, геодезии, криогеники, робототехники, космической медицины, экономики и других. Кроме того, обязательной для всех была военная кафедра – большинство должностных лиц ВУЗа, научно-исследовательских институтов и ЦУПа имели воинские звания. Вместе с довольно большим студенческим городком и собственной обсерваторией территория университета занимала площадь примерно два с половиной квадратных километра. Там студенты могли жить полноценной жизнью: заниматься спортом, ходить в ночные клубы, участвовать в самодеятельности и т.п.