– Ну не при маме же…, - пытался остановить его Алексей, но тут же вспомнил, что его не услышат, и удрученно махнул рукой.

– Короче, Леха, мы тут решили организовать новую команду безумных разрывателей. Наберем молодой состав и будем тренировать ребят.

– Да, точно, там такие бабки можно срубать...

– Ага, только нам нужен нормальный тренер по верхам, - продолжил Тим, - это только ты или Шура.

– Это клево. – Алексей опять улыбнулся во все лицо, воссияв обаянием. – Только название команды получше придумайте.

– Но этот негодяй еще из Москвы не вернулся. У него теперь там дама сердца.

– Да? Ну, наконец-то! А говорил, никуда не уедет из своей любимой дыры. Вот, это я понимаю, человек решил устроить свою судьбу. А у Славки как дела?

– Да, Шурик – молоток, москвичку себе подцепил. – Вставил Гриша, не теряя озорного настроя.

– Кстати, со Славкой тут беда… – Парни непроизвольно изменились в лице, удивившись, что кто-то из них вспомнил об этом. Они переглянулись с грустинкой, как бы споря в мыслях о том, кто обо всем расскажет Алексею.

– В общем, он сейчас в реанимации... – Сказал Тим, дыша с особой осторожностью.

– Как?! – Алексей уставился на них одичалым взглядом.

– …Он шел на работу, и на него пьяные уроды набросились. В семь утра, прикинь!

– Не может быть…, утром!? – По лицу Алексея было видно, каким ударом прошла по нему дурная новость. Взгляд потускнел, и дыхание замерло в необъяснимом страхе; в сердце вместе с досадой прокралось губительное, останавливающее кровь, волнение.

– Да все у него в порядке, пара переломов и сотряс. Вылечат. – Бросил Гриша и махнул рукой.

– Ну, все, товарищи, прерываем связь. – Кромешников начал как всегда деликатно намекать, что пора было ребятам уходить.

– Как прерываем? Мы еще не поговорили. – Возмутился Гриша.

– Вы израсходовали больше времени, чем вам отводилось. Господа, собирайтесь.

– Ладно. – Тим не стал спорить, он лишь прижал кулак к груди, как привык это делать в знак доверия, и серьезно, с проникновением произнес:

– В общем, Плуто, ты наш единственный и неповторимый космический герой, один на всю планету. Мы желаем тебе оставаться первым. Ты ведь хотел быть первым в чем-нибудь. Теперь твоя мечта сбылась. Оставайся собой, Леха, мы верим в тебя.

– Да, покажи этим марсианам, кто в космосе хозяин. – От Гриши, как обычно, долго ждать реплики не пришлось.

На этих словах они оба выпустили кулаки вперед, и Алексей сделал то же:

– Пока, перцы! Я вас тоже люблю! Пока, мам! Не скучай, я скоро вернусь.

– Леша, я скучаю, прилетай скорее. – Марина Андреевна улыбалась ему с теплой грустью в глазах.

Тим прикоснулся рукой к ее плечу, в знак постоянной поддержки. Трудно описать силу родственных и дружеских чувств Алексея, которые он испытал в эту секунду, он сохранил их в памяти, как бесценный луч света в густой и порой непроглядной тьме своей души. “Только потому, что у меня есть вы…, - мелькнуло у него в мыслях; когда их уже не было на экране, тут он поднял глаза выше и в который раз увидел манящую бесконечную звездную долину и замер в бессмысленном, беспробудном забвении перед ее величием - …нет, не только поэтому…”, - поправил он себя и обернулся к астронавтам.

– У тебя хорошие друзья. – Сказала ему Мария, ужимая хохот в сдавленной улыбке.

– Да уж, таких больше нету. – Подтвердил Алексей, отдаленно скопировав выражение ее лица.

– Возвращаемся к столу? – Тут же вставил Джерри, потирая ладони.

– Да, вернемся после и увидим, заслужит ли капитан наши поздравления. – Своей фразой Алан подвел итог разговора, и команда дружной цепочкой направилась в третий отсек, чтобы произнести следующий тост и перекусить. Уэсли остался в кабине еще на полчаса, он смотрел на экран в глубоких раздумьях с надеждой получить ответ.

Время шло, застолье продолжалось, постепенно превращаясь в обыкновенную пьянку…

– …Нет, господа, это не обыкновенная пьянка, это большая космическая попойка, - произнес Джерри в ответ на какую-то реплику Джо, - даже пилоты заливаются, посмотрите…, - он попытался приковать свой взгляд к Марии, пока она закатывалась неизвестно над чем, оставляя слезы смеха в воздухе.

– Мы заливаемся? – Возмутился Андрей, с трудом собирая слоги в слова. – Это разминка. У нас научная конференция. – На этом он вернулся к беседе с лейтенантом Вонгом. – Так как ты говоришь? Собирать частицы времени? Это же бред полный.

– …Я уверяю тебя, во времени можно передвигаться так же, как в пространстве, только средства совсем другие, - убежденно восклицал Вонг.

– Как? Каким образом? Время течет само по себе. Какое передвижение? Какая машина времени?

– А ты никогда не задумывался, что находится в черной дыре, там, за пределами грани Шварцшильда?

– Как тебе удалось? – Изумился Андрей.

– Что именно?

– Произнести эту фамилию.

– Черт с ним, ты слушай… Именно там время искажается настолько, что тебя за этой гранью может с равной вероятностью забросить в любую точку временной оси.