– Мне кажется, она пыталась оскорбить меня по поводу моего платья, но я не знаю, о чем она говорит. Значит, это не имеет значения.

Похоже на правду. Сэм бредит дизайнерскими вещами и одевается в лучшее.

 «Поверхностная» должно быть ее вторым именем.

– Ну, ты выглядишь просто сногсшибательно. Не позволяй кому-то, вроде Саманты, заставлять тебя чувствовать себя иначе.

– Спасибо, - она снова улыбается, и вновь улыбка не доходит до ее глаз.

– Хочешь познакомиться с моими родителями?

– Конечно.

Когда мы проходим по комнате, Кади жесткая, как доска, рядом со мной. Я наблюдаю за ней краем глаза и вижу, что она опустила голову, отказываясь смотреть в глаза людям. Но все, мимо кого мы проходим, замечают нас. Они не могут не смотреть, отчасти на меня из-за того, что я с кем-то незнакомым, а отчасти потому, что Кади красива. Трудно не смотреть, как минимум, по двум причинам.

Я напрягаю мозг, как заставить ее чувствовать себя расслабленно, но решаю закончить официальное знакомство и освободиться, чтобы хорошо провести время с Кади.

– Мама, отец, - говорю я, приближаясь к их небольшому кругу людей. Они оба поворачиваются и улыбаются.
– Это Каданс Девис, - я с улыбкой смотрю на

Кади, желая, чтобы она просто была собой.
– Кади, это мои родители – Елена и Грегори Хендрикс.

Кади пожимает обоим руки, искренне улыбаясь, и я позволяю себе небольшой вздох облегчения. Может быть, есть способ спасти сегодняшний вечер.

– Приятно сопоставить лицо с именем, - говорит моя мать.

– Очень приятно, миссис Хендрикс, - отвечает Кади.

– О, пожалуйста. Зови меня Елена.

– Хорошо, – отец улыбается Кади. – дамы, можем мы оставить вас на минутку?
– спрашивает он, поворачиваясь к моей матери и Кади.

– Конечно, – отвечают они, но я вижу нерешительность в глазах девушки.

Наклонившись, нежно целую ее в щеку.

– Я скоро вернусь, хорошо?

Она кивает, сглатывая, а затем, наконец, слегка мне улыбается.

С ней определенно что-то не так, но я доберусь до сути. Я улыбаюсь и иду в сторону, где мой отец стоит с парой других мужчин, которых я видел несколько раз, но официально не встречался.

– Нейтан, это Генри Саттон и Джеральд Винсент. Они владеют несколькими зданиями возле Тихого океана. Я знаю, ты рассматриваешь вопрос о разработках в этой области.

Я пожимаю им руки, и мы обмениваемся информацией, планируя встретиться в ближайшие несколько недель, чтобы обсудить, что они могут предложить, но я не могу сосредоточиться. Все мои мысли с Кади. Я даже ловлю себя на том, что оглядываюсь на нее через плечо, пытаясь уловить ее выражение лица, когда она разговаривает с мамой.

– Прошу прощения, - наконец говорю я. – Мне нужно сделать кое-что важное.

– Конечно, - говорят они оба, но я вижу выражение недоверия на лице моего отца. Он знает, что они предлагают то, что я хотел заполучить какое-то время. Я натянуто ему улыбаюсь и продолжаю свой путь обратно к Кади.

– Мама, - говорю я, приближаясь, - ты выглядишь прекрасно, как обычно.

– Спасибо, Нейт. Я только что говорила Кади, какое у нее красивое платье, - мама улыбается, и я надеюсь, что это искренне, что все, сказанное Кади в мое отсутствие, было таким же.

Я доверяю своей матери и знаю, что она никогда специально не обидит Кади, но в то же время она - продукт своего окружения и иногда не может удержаться. И она всегда делает и говорит что-то от моего имени, потому что присматривает за мной.

Но я и сам справляюсь. Мне не нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за мной.

– Кади, - говорю я, предлагая ей свою руку.

Не оставляя ей выбора, я забираю ее на танцпол. Даже если она не любит танцевать или не умеет, это место, где мы можем побыть одни. И мне просто нужно несколько минут наедине с ней.

– Мне жаль, что все не так, как ты надеялась.

– Откуда ты знаешь?
– спрашивает она, и мое сердце немного падает от ее признания.

– Я вижу это на твоем лице и чувствую в твоих прикосновениях. Что-то случилось, из-за чего ты отдалилась от меня. Мне это не нравится. Если тебе что-то сказала Саманта, пожалуйста, скажи мне, чтобы я мог это исправить.

– Пустяки, - она поворачивается, но вместо того, чтобы поцеловать меня, как, я надеялся, она собирается сделать, она кладет голову мне на грудь и позволяет вести ее под музыку.