– Ты наверняка видел ее раньше... если когда-нибудь был в закусочной Мака, – я дозирую информацию, позволяя ему все обдумать, прежде чем продолжить.
– Она работает официанткой. Там мы и познакомились.

Отец кивает, но ничего не говорит в течение минуты.

– Итак… - начинает он, но я уже читаю вопросы в выражении его лица.

Кто она? 

Что она хочет от тебя? 

– Прежде чем ты начнешь, хочу сказать, что это я преследовал ее, и она очень хороший человек. Поэтому не составляй мнение о ней, пока не познакомишься. Потому что, поверь мне, она тебя удивит. Она удивляет меня каждый день.

– Хорошо, - говорит он.
– Ты сказал, познакомишься с ней, я так понимаю?..

– Она сопровождает меня на Гала.

– Ого, - говорит он, кивая головой. – Она, должно быть, особенная, если ты пригласил ее на вечер. И она знает о благотворительности?

– Да. Это она пекла пироги для маминого мероприятия.

– Так она Пирог-девушка?

– Да, она Пирог-девушка. Но она гораздо больше, чем это. Поверь мне.

– Я знаю, знаю. Но, Нейтан, не зацикливайся на этом. Я знаю, каким ты можешь быть, когда чувствуешь, что нашел новый проект, - говорит он, подчеркивая последнее слово.
– Ты не можешь строить отношения, решая проблемы. Люди не действуют одинаково. Поэтому не путай сострадание с чем-то большим.

– Это не так. Я с ней не потому, что хочу исправить ее. Во всяком случае, это она исправляет меня, делает лучше. Она напоминает мне, что важно не то, сколько компаний или имущества у тебя есть. Она так откровенно заявляет о своей жизни, и с ней я чувствую себя более живым. Поэтому речь не о ее спасении или исправлении. Не думай так.

– Хорошо, - он вскидывает руки в знак капитуляции и хитро улыбается, вставая с кресла.
– Я просто хотел услышать это из первых уст, так сказать.

Он идет к двери, но останавливается перед выходом.

– Твоя мать будет рада услышать, что это больше, чем роман или какая-то девица в беде, - он два раза ударяет дверной косяк, прежде чем выходит и оставляет меня в глубокой задумчивости.

Речь не об этом.

Кади не проект.

Она не девица в беде.

Я не ее рыцарь в сияющих доспехах.

Она больше, чем это.

Мы больше, чем это.

Я повторяю это, убеждая себя, потому что допрос отца вызывает сомнения, которые я не позволяю себе учитывать. Мне это не нравится. Я хотел бы заскочить в кафе и увидеть ее, съесть кусочек пирога. Но у меня встреча в восемь, так что это исключено.

Мы больше, чем это.

До Гала всего несколько дней, и я не мог видеться с Кади так часто, как в последние несколько недель, и я ненавижу это. Вместо того чтобы обнимать ее ночью, я возвращаюсь домой в темную, пустую квартиру. Обычно я чувствую, когда расстояние ослабляет отношения, но с Кади все по-другому.

Я скучаю по ней еще больше.

Хочу ее еще больше.

Я знаю, что уже поздно, но спустившись в гараж офиса, набираю ее номер.

– Привет? – спрашивает она сонным голосом.

– Хей, - шепчу я, ненавидя, что разбудил ее, но я отчаянно нуждаюсь в ней.
– Прости, что разбудил тебя. Я просто хотел услышать твой голос.

– Ты еще на работе?
– спрашивает она, и я слышу шелест простыней.

– Да, только выезжаю из гаража.

– Мне жаль, что тебе пришлось работать допоздна.

Несколько мгновений мы молчим, пока я впитываю ее присутствие, даже если это только по телефонной линии.

– Я скучаю по тебе, - говорит она со смешком.
– Знаю, что это звучит глупо, но я так привыкла видеть тебя каждый день. Эта неделя была очень длинной без тебя.

– Нет, это вообще не глупо. Почему, ты думаешь, я звоню тебе в полночь?

– Если бы мне не нужно было на работу через пять с половиной часов, я бы попросила тебя приехать ко мне.

– Не искушай меня, - говорю я ей с низким рычанием.

– Я увижу тебя завтра?
– спрашивает она робко.

– Дикие лошади не смогут удержать меня.

Она смеется, и это лучшее, что я слышал за весь день.

– Я хочу спросить тебя кое о чем прежде, чем позволю поспать, - я немного нервничаю, потому что знаю, как она относится к тому, что я покупаю для нее вещи. Несмотря на мое желание, я сдерживаюсь, потому что желание, чтобы Кади чувствовала, что может обеспечивать себя, больше моей потребности заботиться о ней. Но я думал об этом всю неделю, так что должен спросить.

– Что такое?
– спрашивает она.

– У тебя есть платье для субботы?