– Я не упрямлюсь, я жду кого-то.

– Кого-то, да?
– она выгибает бровь, поворачивая голову, чтобы заглянуть мне в глаза. – У этого кого-то есть имя?

– Ты ее не знаешь.

– О, это будет весело, - говорит она с явным волнением.
– Позволь мне угадать. Я так хорошо тебя знаю, что это будет нетрудно, - подмигнув мне, она кривит рот, что напоминает мне о Кади, но она не Кади. Она не похожа на нее. И от этой мысли я снова сканирую комнату в поисках моей красивой девочки. Я скучаю по ней. Она нужна мне.
– Джанис Саммертон.

– Что?

– Джанис. Она уже давно положила на тебя глаз. Всего несколько недель назад она была в загородном клубе, рассказывая, что готова пожертвовать все свои сбережения, когда речь идет о тебе, - Саманта хитро улыбается, обвивая мою руку своей.

– Это точно не Джанис, - говорю я ей.

– Хорошо. Тогда, должно быть, Молли.

– Это не Молли. Как я уже сказал. – Мой ответ резок, но я ничего не могу поделать, потому что она меня раздражает и отвлекает от наблюдения за Кади.
– Ты ее не знаешь. Теперь, если ты не возражаешь, я должен идти.

– Знаешь, Нейтан, ты не можешь оставаться холостяком навсегда. Пора перестать пытаться спасти мир и успокоиться. Не трать эту мордашку на жизнь в одиночестве.

– Приятного вечера, - я разворачиваюсь и ухожу, оставив Саманту позади.

Когда я вырываюсь из ее когтей, то получаю, наконец, минутку, чтобы проверить телефон. Кади написала больше получаса назад, давая мне знать, что они застряли в пробке из-за ДТП. Я собираюсь написать ответ, но подходит мой отец.

– Нейтан, мой мальчик, ты снова сделал это. Гала - это успех.

– Спасибо, я рад, что ты так думаешь, - говорю я ему, выпуская наружу сдерживаемое дыхание.

– Твоя мать рассказала мне, как хорошо прошло чаепитие сегодня утром. Она была довольна мероприятием.

– Да, это было отличным дополнением к сегодняшнему вечеру.

– И она до сих пор бредит пирогами, - говорит он с улыбкой и подмигивает.

Я улыбаюсь в ответ, кивая головой.

– Да, всем понравились пироги.

– А что насчет девушки?
– спрашивает он, осматривая комнату.
– Ты обещал, что я смогу с ней познакомиться.

– Познакомишься. Она… - я поворачиваю взгляд в сторону входа и вижу ее. На ней простое длинное черное платье, как ее волосы и все остальное в ней, но это только усиливает ее красоту. Она лишает меня дара речи.

– Полагаю, это она, - говорит он, вырывая меня из онемения и подталкивая к действию.

Потому что Кади не одна. Саманта Фландерс стоит рядом с ней, и, глядя на лицо Кади, их разговор никак нельзя назвать приятным.

– Извини, - говорю я отцу, быстро пробираясь через бальный зал.

Когда я добираюсь до них, то обнимаю Кади и притягиваю ближе к себе, вдыхая ее аромат.

– Выглядишь потрясающе.

– Спасибо, - говорит она, но когда я смотрю на ее лицо, улыбка не касается глаз.

– Все в порядке? – спрашиваю я, обращаясь к Сэм.

– Да, конечно. Я просто познакомилась с твоей новой подружкой. В чем проблема? Келли?

– Кади, – говорим мы оба в унисон, и я чувствую напряжение в воздухе.

– Я думаю, мы выпьем. Пойдем? – спрашиваю я, пытаясь привлечь внимание Кади и заставить ее забыть все, что произошло прежде, чем я подошел.

– Да, - ее ответ резкий, и по выражению лица видно, что она недовольна.

– Прости за это, - шепчу я, когда мы уходим, улыбаясь знакомым людям, которые проходят мимо. Я должен остановиться и поговорить с ними, но сейчас моя единственная цель – достать Кади выпивку и помочь ей расслабиться. Я хочу, чтобы она наслаждалась.

Я перехватываю официанта с подносом, беру два бокала шампанского и вручаю один Кади.

– Прости, что не приехал за тобой, и что не был возле двери, когда ты приехала. Я ждал тебя, но потом меня отвлекли.

– Все хорошо, - она делает глубокий вдох и выдыхает.
– Я в порядке.

– Что это было?

– Ничего, - говорит она, качая головой, и отпивает напиток. Ее глаза расширяются, и она кашляет.

– Ты в порядке?

– Да, просто отличается от того, что я ожидала.

– Хочешь что-нибудь еще?

– Нет, все нормально.

– Что тебе сказала Саманта? – Под кожей я практически бурлю, но снаружи пытаюсь сохранять спокойствие. Я не хочу еще больше напортачить, но хочу знать, о чем они говорили, чтобы сгладить острые углы, сделать все правильно.