– Э, нет. Пока нет. Но будет.

– Если бы оно тебе понадобилось, ты бы мне сказала, верно?

– Теоретически, да, – смеется она.
– Но все в порядке. Благодаря моей новой работе, у меня действительно есть кое-какие свободные деньги для разнообразия. И я бы очень хотела купить себе платье. Я имею в виду, оно не будет шикарным или стоить целое состояние, но…

– Все, что ты наденешь, будет идеальным, - конечно, я бы хотел купить ей платье, но то, что она хочет и может купить его себе, заставляет меня гордиться. Я горд за нее. Из всех женщин, с которыми я когда-либо встречался, Кади - та, которой больше всего может понадобиться моя помощь, но она и самая независимая. Она ни разу не воспользовалась мной или моим финансовым состоянием. Это глоток свежего воздуха, как и она сама.

– Хорошо.

– Хорошо. Прости, что разбудил тебя. Возвращайся ко сну.

– Спасибо, что позвонил мне, - говорит она, и я слышу улыбку в ее голосе.

– Сладких снов.

Я всегда немного нервничаю в день Гала. Снаружи я излучаю спокойствие, прохладную уверенность, но внутри переживаю и жду каких-то неприятностей. И как на любом грандиозном событии, они обычно случаются, но благодаря моей замечательной команде все легко исправляется, а даже если нет, мы делаем вид, что ничего не происходит. В этот раз неприятности начались с того, что два моих самых крупных спонсора захотели личной встречи за десять минут до Гала, о чем я узнал только что. Их нужно поить вином, кормить и развлекать разговорами. Обхаживать в лучшем виде.

Не то чтобы это было большой проблемой. Я привык к этому. Но все это значит, что я не смогу забрать Кади, как планировал, а я не люблю менять наши договоренности в последнюю минуту, так же мне не нравится, что она поедет одна. И, честно говоря, я разочарован, что буду лишен чести вести ее за руку.

Я не хочу доверять счастье и комфорт Кади никому, кроме себя.

Но у меня нет другого выбора.

Рыча от отчаяния, я достаю телефон из кармана и набираю ее номер.

– Ты звонишь, чтобы все отменить?
– спрашивает она, даже не поздоровавшись, и это застает меня врасплох, затягивая узел в моем животе еще сильнее. Факт, что она шутит про что-то подобное, делает то, что я собираюсь сказать, еще более сложным.

– Нет, не совсем так плохо, но у меня есть некоторые плохие новости, - я глубоко вздыхаю, зажимая переносицу, и вышагиваю по большому коридору перед бальным залом.
– Я должен послать за тобой машину. Кое-что случилось, и я не смогу забрать тебя. Мне жаль.

На секунду Кади делает паузу, и я жду, затаив дыхание, что она скажет.

– Хорошо, - начинает она со вздохом, и я слышу разочарование в ее голосе.
– Это нормально. Я имею в виду, ты довольно важен, так что все в порядке. Я просто встречу тебя там?

И вот она снова меня удивляет. Заставляет влюбиться в нее еще сильнее.

– Да, я буду ждать тебя там. Я буду ждать у двери, когда ты доберешься. Хорошо?

– Хорошо, до тех пор, пока мне не придется ходить в одиночестве. Я… это просто, я никого там не знаю, - вздыхает она.
– Я никогда не делала ничего подобного раньше. Ты подумаешь, что я сумасшедшая, но я очень нервничаю.

– Вовсе нет. Я тоже нервничаю, - говорю я ей. Честность и открытость Кади позволяют мне быть уязвимым и показать ей ту сторону, которую я обычно скрываю. Кроме того, я хочу успокоить ее, дать понять, что она не одинока.

– Мне понадобится выпивка, когда я туда доберусь.

– У двери тебя будет ожидать бокал шампанского.

– Шампанское?
– спрашивает она.
– Я никогда не пила шампанское.

– Что ж, сегодня вечером будет шампанское и еще все, что пожелает твое сердце, - говорю я ей, мой голос охрип от обещания.

– Это ты так извиняешься за то, что не заберешь меня?

– Возможно.

– Ну, может быть, ты должен нарушать планы чаще, - дразнит она.

– Я не должен извиняться, чтобы покорить тебя.

Она прочищает горло, и я могу представить, как она кусает губу, пытаясь придумать правильный ответ.

– Увидимся в семь часов, - говорю я ей, позволяя сорваться с крючка.

– Я буду там.

В семь часов я жду возле входной двери, выглядывая Кади. Я ждал, что она приедет чуть раньше, потому что убедился, что водитель был у ее квартиры в шесть пятнадцать, но ее до сих пор нет.

Пять минут спустя я по-прежнему выхаживаю перед парадной дверью, когда кто-то начинает говорить со мной. Один разговор приводит к другому, и прежде чем понимаю это, я уже далеко от главного входа. Все мои мысли заняты Кади, пока я продолжаю смотреть между двух мужчин, разговаривающих со мной, и ожидаю, что она войдет в любой момент. Но ее нет.

В какой-то момент меня засасывает в водоворот Гала. Люди комментируют обстановку, музыку, шампанское... шампанское, которое я обещал Кади. Я оглядываюсь вокруг, но нет никаких признаков девушки.

Женщина, с которой я встречался год назад – Саманта - проходит мимо, обнимая меня за шею, как будто обладает на меня какими-то правами. Внутри меня передергивает от ее прикосновения, и я делаю шаг назад.

– Сэм, - говорю я, признавая ее, но в моем тоне звучит предупреждение.

– Ой, да ладно, Нейтан. Это Гала. Это единственное время в году, когда твои волосы в порядке. Не упрямься.