«Я не понимаю», призналась она, осторожно касаясь перьев необыкновенного существа, «Что такое Изначальный Огонь? Он есть только во мне?»

Фоукс курлыкнул, чувствуя ее руку. Да, он не ошибся — эта девочка отличалась от всех остальных. Никто в этом кабинете — ни маг, который считал себя его хозяином, ни мальчик рядом — не имели той особенной субстанции, которая принадлежала только фениксам — детям Изначального Огня. И было странно, что она не знала об этом.

— Мисс Грейнджер, кажется, вы понравились Фоуксу, — директор, ничего не заметил. Он добродушно улыбнулся волшебнице. — Знаете, что я подумал? Было бы неплохо, если бы вы приходили сюда время от времени. Думаю, Фоуксу немного одиноко одному.

Феникс оттолкнулся и снова взлетел. Гермиона проводила его задумчиво-растерянным взглядом, чувствуя как в ладони осталось перо. Она быстро сжала кулак, опуская руку.

— Спасибо, директор Дамблдор, — она подошла к Гарри, все это время стоявшему неподалёку. Она заметила, что ученик о чем-то задумался. — Мы пойдём.

— Конечно, — директор проводил их взглядом и направился к своему столу. Что ж, встреча прошла не так, как он хотел, но результат все же был: Гермиона Грейнджер снова придет сюда, в этом он не сомневался. И тогда-то он узнает ее секрет…

***

— Что это было? — Гарри еле дождался, пока они спустятся вниз. Горгулья за их спинами слегка шевельнулась. И они почувствовали короткую рябь в Силе. Гермиона схватила Гарри за руку и потащила в сторону. Лишние уши им были не нужны.

Только отойдя достаточно далеко, она успокоилась. Отпустив руку Гарри, она огляделась. Рядом никого не было. Она повернулась к ученику.

— Дамблдору что-то от нас нужно.

— Это я понял, — мальчик нетерпеливо махнул рукой. — А вот что было с фениксом? Мне показалось, что он говорил в Силе. Да и вообще это странное создание… кажется, он имеет отношение к Силе.

— Ну… да, — кивнула девочка. Она разжала кулак и посмотрела на перо. Вроде обычное перо на вид, только ярко-красное. Но в Силе… это был сгусток энергии, причём не слабый.

— Что это? — Гарри придвинулся поближе, рассматривая трофей.

— Перо феникса, — ответила Гермиона, зачаровано рассматривая переплетение линий Силы. Она еще никогда не видела ничего подобного. — Фоукс дал мне его.

— Перо феникса? — Гарри нахмурился. Память царапнуло какое-то воспоминание. — В моей палочке перо феникса — так сказал Олливандер. И у Волдеморта тоже в палочке было перо.

Он достал свою палочку, смотря на нее, как в первый раз. Теперь он чувствовал ее по-другому — странная энергия пульсировала в ней.

— Ну-ка, — Гермиона вдруг отвела руку с пером в сторону. Глаза Гарри удивленно расширились — палочка перестала пульсировать. Получается… это перо на нее как-то воздействует?

— Я так и думала. Твоя палочка реагирует на это перо, — девочка тоже заметила странную реакцию. — Думаю, это необходимо исследовать.

— В библиотеке? — обреченно спросил Поттер, пряча палочку. Он почти не сомневался в ответе, но Гермиона снова его удивила.

— Можно и в библиотеке. Но сначала мы спросим кое-кого… — она улыбалась, видя удивлённое лицо ученика. Нет, она не настолько предсказуема. Хотя библиотека, конечно будет не лишней…

========== Глава 9. Призрачный союзник ==========

Но отправляться на изыскания прямо сейчас не было смысла. Гарри устало хлопал глазами, враз утратив свой боевой настрой. И Гермиона отправила его обратно в гостиную факультета. Мальчик для вида немного посопротивлялся, но быстро согласился. Волшебница хмыкнула, наблюдая за тем, как маленькая фигурка исчезает в глубине Хогвартских коридоров. Отлично.

Она поправила ремень сумки с книгами и зашагала в противоположную сторону.

— Гермиона! — знакомый голос сопроводился торопливым шлепанием. Грейнджер мельком удивилась — откуда здесь тихий гриффиндорец? — Подожди!

— Невилл? — она повернулась к мальчику. Невилл Лонгботтом тяжело дышал, почти мученически глядя на подругу. Но почти сразу замотал головой.

— Еле… ух-х… догнал. Подожди, — Невилл уперся руками в колени, стараясь отдышаться. Гермиона оглянулась по сторонам. Но никого рядом не было. Значит, Невилл ни от кого не убегал. Девочка тайком сжала в руке перо Фоукса, чувствуя странное успокоение. И вынула руку из кармана мантии.

— Что такое, Невилл? — она видела, что гриффиндорец почти отдышался. Мальчик растерянно взъерошил темные волосы.

— А где Гарри? — спросил он. Девочка нахмурилась. Поведение Невилла ей совсем не нравилось. Вот только она не могла определить, чем.

— Пошел обратно в общежитие, — сдержанно ответила она.

— Просто он сказал, что хочет поговорить с тобой и Гарри, — Невилл огляделся, будто опасаясь, что их подслушивают. Гермиона сосредоточилась. Но рядом не было никого — даже вездесущих призраков.