— Так что же такое этот Изначальный Огонь?

***

— Вставай, ну! — разъяренное шипение ввинчивалось в мозг, раскалывая голову на части. Квиррелл с трудом открыл глаза и огляделся мутным взглядом. Что с ним произошло? Он вспомнил, как в затылке внезапно вспыхнула боль, и почти сразу все тело охватила странная слабость. А потом он, кажется, упал. Хорошо еще, он был в своей комнате!

— Хозяин, что произошло? — он осторожно сел, прислушиваясь к себе. Вроде, все в порядке. Хотя нехорошая слабость осталась… Волдеморт выдал шипящую серию ругательств.

— Я не знаю! — в итоге признался Темный Лорд. Странная ситуация выбила его из равновесия. Он не знал, что точно почувствовал Квиррелл, но подозревал, что далеко не все, что досталось ему. Эта жуткая боль… как будто кто-то прицельно ударил именно по нему. Но кто мог знать где он?

Квиррелл с трудом встал. Комната качалась перед глазами, вызывая тошноту. Но сейчас мага волновало совсем не это. Хозяин не мог справиться с ситуацией! Сердце сжал дикий страх. Захотелось бежать, спрятаться, найти какое-нибудь укрытие — только бы не быть здесь. Не быть уязвимым.

— Стоять! — Волдеморт наконец обратил внимание на состояние носителя. И оно его категорически не устроило. Неважно, что произошло — он разберется с этим позже. Тем более последствий пока не видно. А вот настроения Квиррелла другое дело. Что-то слишком часто он в последнее время думает о побеге… — Никуда ты не пойдешь!

Молодой маг судорожно вздохнул. И склонил голову, признавая поражение. Опять.

— Да, хозяин.

***

Сила закручивалась вокруг феникса причудливыми узорами. Гарри зачарованно смотрел — и понимал, что ничего, абсолютно, не знает о том, что происходит. И почему это происходит.

— Изначальный Огонь — первопричина и суть всего в мире. В вас обоих есть его отпечаток. Но в тебе, — Фоукс посмотрел прямо на Гермиону и щелкнул клювом, — его больше. Ты похожа на нас, фениксов. Детей Изначального Огня. Он горит в тебе. А перо… материальное выражение Его силы.

— Почему я? — девочка почувствовала недосказанность. В ней не было ничего особенного — по крайней мере, Гарри был таким же. Они оба пережили слияние с Силой, оба обратились к Свету, оба пришли в этом мир. Но этой странной способностью обладала она одна. И это было странно. — Гарри ведь тоже чувствует Силу! Но он не имеет этой способности…

— Отпечаток Тьмы, — Гарри вздрогнул. Он почему-то сразу понял, что имел в виду феникс. И это совсем не ментальный паразит. Нет. Он был ситхом, а это не могло пройти бесследно. Даже если он и смог обратиться в конце концов к Свету.

Фоукс перелетел поближе и сел напротив мальчика. Поттер почувствовал странное напряжение Силы.

— Твоя душа отмечена Тьмой. Навсегда. Именно потому симбионт и смог присосаться к тебе.

Гарри медленно кивнул. Да, теперь кое-что стало понятным. Палпатин называл подобное шлейфом Тьмы. Ситх укреплялся в Силе при помощи особой практики. И Сидиус заставил ученика в свое время закрепить ее. Значит, шлейф остался с ним и после смерти и перехода на Светлую Сторону. И теперь к нему легко может прицепиться всякая дрянь…

— Я хочу научиться управлять этой способностью, — Гермиона тоже что-то поняла. Желание защитить Гарри стало больше. Надо же — и в этой жизни он нуждается в ее помощи! Девочка решительно вскинула голову и сверкнула глазами. Она справится!

— Хорошо, — феникс склонил голову, светясь в Силе. Казалось, он был доволен. Маги тоже были довольны. Хотя бы такой определенностью.

***

И дни снова потекли, сливаясь в недели. Тренировки, общение с фениксом, наблюдение за Квирреллом — это занимало все время. Но Гарри вздохнул с облегчением, погружаясь с успокаивающую суету.

А вот Квиррелл стал еще более странным, чем раньше. К заиканию добавились странные заминки, когда маг просто застывал на месте, глядя на окружающих пустыми глазами. А затем, как ни в чем не бывало, продолжал разговор. И, как ни странно, никто из учителей не встревожился. А ученикам было все равно.

… — Смотри, — Гермиона раскрыла ладонь, на которой танцевал маленький огонек. Гарри завороженно посмотрел на него и протянул руку. Хотелось коснуться… в последний момент он отдернул пальцы и виновато посмотрел на подругу. К его удивлению, она улыбалась. А затем кивнула ему, потягивая ладонь ближе. — Коснись, не бойся. Это даже полезно.

Повторять не пришлось. Кончики пальцев погрузились в манящее тепло. И Гарри впервые за долгое время почувствовал покой.

Тепло. Оно согревало пальцы и распространялось вверх по руке, растекаясь затем по телу. И все тревоги становились совсем не важными.

— Изначальный Огонь прогоняет Тьму, — Грейнджер смотрела на него с исследовательским интересом. Даже карие глаза, казалось, немного посветлели и приобрели рыжий оттенок. Оттенок огня. — Хорошо помогает при стрессах.

— Полезно, — только и смог сказать ошарашенный мальчик. Сердце кольнула мимолетная зависть — прошлое перечеркнуло для него всякую возможность стать таким. И этот Свет никогда не станет его полностью. Поттер опустил руку и посмотрел на Гермиону. На ее оживленную улыбку и радость от того, что получилось чего-то достичь… и стало немного легче. — Пойдем на следующий урок.