Альбус взмахнул палочкой, накрывая поляну охранным кругом, замыкая противника в ловушку. Снейп подобрался, нащупывая в кармане флаконы с зельями. Но Квиррелл снова его удивил. Одержимый перестал смеяться, но поза все так же была расслабленной, будто не произошло ничего необычного. А потом повернулся к ним спиной.

Боль. Левое предплечье прошило неожиданным спазмом. Северус еле удержался на месте, хватаясь за руку. Метка горела огнем, как если бы Темный Лорд стоял рядом с ним и умышленно воздействовал на него. Но, несмотря на это, он заметил взгляд Дамблдора. Директор смотрел на него почти с научным любопытством.

— Какая встреча! — Снейп почувствовал, как по спине побежала холодная струйка пота. Волдеморт! Он не мог ошибиться, хотя и почти убедил себя, что этого не может быть. Как наивно с его стороны…

— Ты зашел слишком далеко, Том, — Дамблдор был подозрительно спокоен. Северус привалился к какому-то дереву и полез в карман за зельем. Глоток — и боль немного отступила. По крайней мере, теперь он мог следить за тем, что происходило на поляне и даже что-то сделать при случае. Он был уверен, что Дамблдор это тоже заметил.

— Не смей называть меня так! — опять этот голос. Но губы Квиррелла не двигались — Снейп был точно уверен. Тогда как?.. Виски сдавило, мешая думать. И Северус решил, что это неважно. Главное — избавиться от врага. И тут надежда на Дамблдора, который был все-таки сильным магом. — Ничтожество!

— Но ты всегда боялся меня, Том, — Альбус криво улыбнулся. Как же бесили подобные типы! Мнят о себе Бог знает что… Жаль, что сейчас уничтожать его нельзя. История Гарри Поттера научила его осторожности. — Даже сейчас.

— Никогда! — Волдеморт был в бешенстве. Как они посмели мешать ему? Темный Лорд сосредоточился, ощущая энергию крови единорога. Он сильнее! Купол заклинания лопнул.

Но в лицо уже летело заклинание. Над поляной раздался дикий вой и тело Квиррелла сломанной куклой упало на землю. В небо унесся сгусток черного дыма, за которой устремилась рыжая молния. Северус Снейп обессиленно сел на землю, чувствуя, что боль утихла.

— Он ведь жив? — тихо спросил он, глядя на то, что было Квирреллом. Заику жалко не было. Но такой смерти он не пожелал бы никому.

— Конечно, — Альбус быстро наложил диагностирующее заклинание на Квиррелла и кивнул, убеждаясь в догадках. Мертв. Директор задумчиво посмотрел на обессиленного зельвара. Реакция бывшего слуги на присутствие хозяина даже в таком виде… удивляла. — Фоукс проследит за ним, не волнуйся. Главное, что Хогвартс в безопасности.

— Да, — Северус собрался с силами и кое-как встал, держась за дерево. Слабость уходила неохотно, но маг чувствовал себя значительно лучше. Хорошо, что он не пытался справиться с ситуацией самостоятельно, пришла запоздалая мысль.

— Идем. Тебе надо отдохнуть, — Дамблдор повернулся и первым пошел по тропинке. Помощь он даже не предлагал. Снейп вздохнул и пошел следом. Ночная прогулка вытянула из него все силы.

***

Яркий костер догорал, озаряя своими всполохами окружающий лес. Вот только никто не мог видеть этой необычной картины — костер в Запретном Лесу. Никто, кроме…

Феникс поудобнее уселся на крупном валуне и пространство огласили чарующие звуки. Огонь стал ритмично пульсировать в такт. Внутри еще можно было заметить бесформенную субстанцию. Но что это, уже определить было невозможно.

Огонь догорел и Фоукс взмахнул крыльями. Невесомый пепел закружился в воздухе, закручиваясь спиралью. И опадая. Темный Лорд Волдеморт покинул этот мир.

========== Глава 19. Выбор ==========

Пространство вокруг нее вздрогнуло, принося почти физическую боль. Гермиона замерла с расширенными от шока глазами. Видения… внезапные видения накрыли ее с головой, путая сознание.

… Вот красивая чаша на какой-то подставке медленно оплывает и теряет форму. А внутри нее бьется чей-то крик — боль такая, что темнеет в глазах…

… Старый домовик катается по полу, прижимая руки к груди. А на груди горит синим пламенем старинный медальон…

… Убогая хижина вспыхивает как свечка в моментальном пожаре. А на полу лежит кольцо со странным камнем…

… Груды хлама на странном складе горят, превращаясь в черный пепел. И изящная диадема находится прямо в центре…

… Костер посреди Запретного Леса. Величественный феникс взлетает вверх, под торжествующую песню…

«Фоукс?» Гермиона шевельнулась, с трудом приходя в себя. Хорошо еще, никто не заметил — соседки по комнате спали крепким сном. Только маленький ночник горит у кровати.