— Пойдем, — Гермиона что-то заметила, но промолчала. Гарри просто не привык. Потом все будет нормально. По крайней мере, она очень на это надеялась.

***

— Проклятье! — Северус Снейп с ненавистью посмотрел на чистый пергамент перед собой и снова отложил перо. И почему он не может просто написать жалобу «кому надо» и решить наболевший вопрос?

А вопрос действительно наболел. Квиррелл, странный заика и Одержимый, кажется перешел на новую грань опасности. Северус почти физически чувствовал ауру отчаяния и разложения, когда оказывался рядом с ним. А эти приступы… бр-р. Когда это случилось в первый раз, ему показалось, что одержимый маг внезапно умер — такая пустота без единого признака жизни во взгляде… Но потом он отмер и Снейп испугался еще больше. Потому что он не понимал, чем является это странное существо. Не лич и не инфернал — но и живым он его назвать тоже не мог.

Он тогда даже обратился к призракам. Но Кровавый Барон ничего не сказал — хотя маг понял, что он что-то знает. Ушедшие-за-Грань не могли совсем ничего не почувствовать. Но все молчали — даже надоедливый Пивз, что странно.

И вот теперь он сидит и пытается написать письмо. Кому? В том-то и дело, что он не мог решить. В Министерство обращаться не хотелось, старые «друзья» могли что-то потребовать взамен — и совсем не безобидное. Международная полиция? Северус понял, что грызет перо.

А Дамблдор притворяется, что ничего не происходит. Зельевар вздохнул… и решительно поднялся из-за стола. Он снова поговорит с директором. А потом решит. Потому что проблема стала больше, чем они смогут справиться, это очевидно.

***

Дамблдор был в замешательстве. Нет, не так. Директор стоял у окна кабинета и смотрел вниз, пытаясь понять, что происходит. Почему странные мелочи, происходящие в последнее время, складываются в странную или даже страшную картину? И этой ситуацией он управлять не сможет — несмотря на напускную важность, Альбус знал свои пределы.

Все началось, как ни странно, с Фоукса. Верный фамилиар вдруг проявил несвойственную ему тягу к прогулкам и стал исчезать почти каждый день в неизвестном направлении. Не то, чтобы Альбус возражал — Фоукс был свободен делать, что хочет. И маг никогда не ограничивал своего любимца. Но вот состояние странной тревоги, появившееся в результате этого, стало неприятным сюрпризом. Как и то, что фениксы отгоняют негативные эмоции — как он узнал из древнего фолианта.

А вот состояние Квиррелла внушало уже реальные опасения. Одержимость перешла в другую стадию — да, сам маг стал разрушаться и физически и ментально. Но и «жилец» набрал больше сил. И Альбуса волновало то, что причин к такому повороту не было совсем. Абсолютно!

И Гарри Поттер. Мальчик повеселел в последнее время. Чему не мешало даже присутствие Одержимого Темным Лордом. Дамблдор помнил пронзительное чувство опасности, когда он заметил этот факт. Раньше реакция всегда была. А теперь не было. И что бы это значило, старый маг не знал. И это уже выводило из себя.

Осторожный стук дверь отвлек его от мыслей. Дамблдор быстро посмотрел в сторону — Фоукс опять исчез неизвестно куда. Внутри шевельнулось недовольство и маг озадачено нахмурился.

— Да, открыто! — дверь открылась сразу. Дамблдор нахмурился еще сильнее. Северус Снейп. Вот уж кого он не хотел бы видеть. Настырный мальчишка, казалось, не понимал намеки и влезал не в свое дело с упорством, достойным лучшего применения.

— Господин директор, — Снейп формально поклонился, отмеряя наклон головы с отточенной четкостью. Чем больше официальности, тем лучше. А с Дамблдором особенно.

— Северус, рад тебя видеть, — Альбус невольно подавился словами «мальчик мой» и скривился еще сильнее. Ну никакой радости в жизни! — Что-то случилось?

— Да, случилось, — Снейп сел в кресло напротив директора, неестественно прямо выпрямив спину. — Меня беспокоит ситуация с Квирреллом.

— Кажется, мы говорили об этом в прошлый раз, — Дамблдор переплел пальцы перед собой. Да, недооценил он декана Слизерина, недооценил. Но власть директора еще никто не отменял.

— Тогда ситуация не была настолько… угрожающей, — Северус подавил порыв отвести глаза. Нет, он не уступит. Больше нет. — Присутствие этого существа угрожает детям и взрослым магам. И я считаю, что даже вы скоро не сможете справиться с ситуацией.

— Неожиданно… — Альбус пристально посмотрел на молодого мага. Ему уже давно не ставили ультиматума. И кто — молодой щенок, зависящий от его милости! Но и проигнорировать он этого тоже не мог. Директор вкрадчиво спросил: — Что ты предлагаешь, Северус?

— Уберите его из школы, — Снейп крепко сжал подлокотники кресла. Он боялся — и понимал, что Альбус может сделать с ним все что захочет. — Пока не стало слишком поздно.

Дамблдор замер, размышляя. Снейп был прав, к сожалению. Квиррелл стал реальной угрозой. Но что тогда делать с его планами? И можно ли что-то сделать вообще?

— Сегодня вечером, — он принял решение. И недобро улыбнулся, смотря на зельевара. — Ты пойдешь со мной, Северус.

— Да, господин директор, — Северус снова поклонился и быстро встал с места. Он и не надеялся, что Дамблдор так просто оставит его неповиновение. Но он будет готов. — Увидимся вечером.

Дамблдор проводил его тяжелым взглядом. И мрачно посмотрел на пустой насест феникса. И где Фоукс, когда он так нужен?

========== Глава 18. Сокрытое в ночи ==========

Фоукс вернулся перед ужином. Дамблдор сразу же подошел к фамилиару и приложил ладони к пушистой спинке. Полегчало. Маг более свободно выдохнул и начал наглаживать перья строптивого любимца.