– Довести абсурд до абсурда?
– понимающе спросила Лариса.

– Именно, - подтвердил директор.

Лариса сделала пометки в рабочем блокноте, закрыла внушительную папку и встала, давая понять, что с утренним отчетом на сегодня все.

– Минут за сорок я разнесу материалы по кабинетам ребят, - сказала она, как всегда говорила в половине десятого, - и буду у себя. Если нужен будет кофе, чай или долить, - Лариса кивнула на коньячку, и Нестору вновь стало стыдно, - то просто нажмите кнопку, - теперь Лариса указала взглядом на стационарный телефонный аппарат с кнопкой селекторной связи.

– Договорились, - улыбнулся Нестор.
– А Вы без кнопки, просто заварите мне черного чаю.

– Будет сделано, - отрапортовала Лариса и собиралась уже выйти из директорского кабинета, чтобы второй раз за сегодняшнее утро исполнить ноктюрн высоких каблучков, но Нестор остановил ее неожиданно для самого себя.

– Лариса...

– Да, Нестор Иванович?
– сотрудница обернулась и выжидающе замерла.

– А не хотите ли почтить наш дом визитом? Посидим, поболтаем, я мангал распалю, вино откроем. Нина будет рада: к нам гости редко заглядывают. Она часто бурчит, что я "зарыл сокровище в глубинке"...

– Хочу, - согласилась Лариса не раздумывая.
– Все жду: когда же пригласите? Мне нравится у вас - тишина, покой, воздух замечательный - смесь моря и полей.

– Собак у нас много бесхозных, - как бы извиняясь, заметил Нестор.
– Лают часто и помногу.

– Собачий лай не нарушает тишины, - улыбнулась Лариса.
– Главное, чтобы они кошку вашу не обижали.

– Как же!
– усмехнулся Нестор.
– Обидишь ее! Собаки всех трех племен чтят нашу Ка-Цэ как идола.

– Трех племен?
– переспросила Лариса.

– Это неофициальное разделение. По генетическому признаку. Лисьемордые, коротколапые и длинноухие. Видимо, у них запрещены межплеменные браки. Браки переходят в драки, - попытался пошутить Нестор и сам себе напомнил Эрика, куратора, пришедшего на смену Наставнику Киру.
– Так что, приедете?

– Обязательно!
– заверила Лариса.

– В субботу?
– обрадовался Нестор.
– Часа в четыре?

– Давайте в пять, - скорректировала Лариса.
– Будет не так жарко.

– Договорились!
– еще раз сказал Нестор.

– И не забудьте, Нестор Иванович, - напомнила Лариса, - у Лизы сегодня День рождения. Цветы от Вашего имени уже в кают-компании. Подарок - в верхнем ящике Вашего стола.

Лариса вышла, и вновь по коридору деловым ритмом грянула звонкая капель стальных набоек. Нестор благодарно заглянул в ящик рабочего стола - там лежал небольшой параллелепипед. Он был упакован в подарочную обертку, стилизованную под старую газету, и перевязан бежевой лентой. Что именно пряталось в коробочке - не было никакой возможности узнать: Лариса таким образом корила директора за его забывчивость. "Барашек в ящике", - с улыбкой вспомнил Нестор незабвенного Экзюпери.

6.

Следующие несколько часов прошли, как обычно, - за чтением новостных лент и просмотром новостных видеорядов. Со стороны могло показаться, что директор погряз в безделье: развалившись в кресле, он потягивал коньяк и почти бездвижно следил за экраном монитора, где мелькали строки, кадры, сюжеты. В эти часы Нестор пропускал через разум и чувства сотни мировых событий, делал пометки в блокноте и ждал. Ждал, когда в коробе плевел золотом блеснет хлебное зерно. Он выискивал зерна интуитивно - что-то могло быть пропущено, что-то оказывалось лишним.

Затем предстоял следующий этап работы: между отобранными фактами, событиями, явлениями нужно было провести линии причинно-следственных зависимостей, определить мотивации, установить взаимосвязи. Нестор будто бы собирал огромный пазл, заполняя пустые ячейки. Он выстраивал целостную картину мира; анализировал настоящее, дабы быть готовым к предсказуемому будущему. Собственно, в этом и заключались его обязанности: предугадывать и оповещать. И его основная специальность - историк - оказалась в такой работе эффективным подспорьем. Как писал Джордж Оруэлл: "Кто управляет прошлым, тот управляет будущим; кто управляет настоящим, тот управляет прошлым". То же можно было сказать не об управлении, а о знании.

Конечно же, предугадывал будущее Нестор не в одиночку - за его спиной работала целая армия аналитиков Седьмого дна. Без их незримой помощи Нестор не сумел бы очистить истину от скверны. В одиночку невозможно противостоять системе, основанной на недомолвках, утаивании, откровенной лжи, передергивании слов и фактов, на контекстуальных вырезках, на противных человеческому естеству изворотах.

Задачу оповещения призван был решать созданный Конторой шесть лет назад канал "Nestor de Liver!". Название оформилось совершенно случайно, в беседе с Киром, в тот самый день, когда Наставник и змейка Майечка были изгнаны в иную Взвесь. Английский глагол deliver, доставлять (вовремя), распался на дворянское de и Liver, потроха, в значении "суть событий". В общем, Кир решил поиграть словами, и у него, на взгляд Нестора, получилось.