— Когда я приходил в ваш бар с другом, ты сказала, что основное веселье здесь начинается ближе к полуночи.

Манящие губы растягиваются в лукавой улыбке, против которой вряд ли кто-то устоит, но я все же сдерживаю свое влечение. Не уверен, что ей понравятся внезапные поцелуи. Хотя почему-то мне кажется, что именно этого она и ждет. Глубинные глаза то и дело всматриваются в мои губы, ровные ряды белоснежных зубов безжалостно терзают нижнюю губу, и я не понимаю: то ли она нервничает, то ли полностью разделяет мои чувства. Однако рано испытывать судьбу.

— “Логово койота” — излюбленное место как жителей Сиэтла, так и туристов, — отвечает Рейчел, но почему-то ее голос кажется мне печальным. Скидываю все на то, что она просто устала.

— Несомненно, вы — самые милые волки в городе, — пытаюсь подбодрить ее я, и мне это удается. Она расплывается в широкой улыбке, но тут же тяжело вздыхает. Что ее беспокоит?

Подсознание подкидывает самые мерзкие варианты. И почему-то более весомым мне кажется персона Зака. Ох, как же меня выбешивает одна лишь мысль о нем!

— Было весьма странно видеть тебя в таком…шоу, — произнес я, надеясь, что она не воспримет это в грубом ключе. Ведь не смотря на всю безобразность происходящего в баре…Черт, мне понравилось!

— Работать в этом месте не так то и легко, — вздыхает она, но сейчас мне не кажется, что девушка в отчаянии.

Пришла моя очередь вопросительно выгибать брови. Увидев откровенное непонимание, Рейчел принимается объяснять.

— Нужно казаться доступной, но не быть ей, — выдавливает она. — Я смешиваю напитки, иногда танцую с девчонками на стойке… — Рейчел запинается. — Это не всегда… безопасно. Взять, к примеру, сегодняшний случай.

Пытаясь осмыслить услышанное, в голове лишь всплывает вариант насилия. Какой кошмар! И почему она все еще работает в этом грязном месте?

Я понимаю, что мы все ближе к нужной теме.

— Надругательство? — выстреливаю я.

На милом лице отпечатывается внезапный ужас. Рейчел округляет глаза, хватая ртом воздух. Она подыскивает нужные слова, но так и не может найти.

— Господи, конечно нет! — выдыхает она. — Попытки были, но благо мы умеем постоять за себя. Хочешь, не хочешь, а научишься некоторым приемам самообороны.

Она опускает взгляд на свои сплетенные пальцы. Я понимаю, что это еще не конец ее рассказа, и Рейчел просто собирается с мыслями.

— Не знаю, как удается справляться со страхом девчонкам, — грустно усмехается она, — мне не по себе каждый вечер от того, что надо мной нависает слепая угроза. Признать, мне нравится работать в баре. Но именно такие опьяневшие типы портят всякое желание вставать за стойку.

Глаза койота блестят, как рождественская елка. Рейчел грустно улыбается и поднимает на меня уставший взгляд. Она продолжает:

— Саманта, хозяйка бара, однажды чуть не превратила одного мужика в фарш за то, что он начал ее лапать.

Ее заразительный смех разносится по салону, но он все равно кажется таким понурым.

— Саманта?

— Девушка с громкоговорителем, — поясняет Рейчел.

Я киваю, давая осознать ей, что я понимаю, о ком она говорит, и жду продолжения.

— А тебе приходилось…

Мне даже не дают договорить, видимо сразу разобравшись в главном смысле моего вопроса. Рейчел подскакивает на сидении от возмущения и смеряет мне обезумевшим взглядом.

— Я похожа на шлюху? — Ее тон холоден, и я уже начинаю жалеть, что решился задать свой вопрос.

— Конечно, нет! — тут же отвечаю, пытаясь заверить девушку, что я действительно не считаю ее таковой.

Где бы она не работала и что бы ей не пришлось преодолевать каждую ночь, у Рейчел нет ни единого сходства с девушкой легкого поведения. Почему я вижу в ней свою мать? Решительность, упорство, смелость и стальная уверенность. Наверное, это одни из самых ценных качеств в девушках. И, как на зло, я не встретил ее раньше.

— Благо сохранять свое женское достоинство у меня получается блестяще, — колким голосом заявляет она, складывая руки на груди. Невидящий взгляд устремлен через лобовое стекло, но я вижу, как сильно она хочет снова повернуться ко мне.

— В этом нет сомнений, мисс Гилмор, — успокаивающе произношу я. Как бы мне хотелось взять ее за руку! — Просто этот Зак…

Она резко втягивает воздух и плотно сжимает челюсти. Тема этого парня ей явно не по душе, но мне необходимо все узнать.

— Как бы он того не хотел, — начинает Рейчел, — максимум, что он получит от меня — это синяки и ссадины. — Тут она усмехается, но опять же слишком грустно.