— Я видел, как он приставал к тебе вчера, — говорю я, чувствуя, с какой силой вцепился в руль от одной только мысли об этом паршивце. — Я уже хотел вмешаться но, — усмехаюсь, — ты прекрасно дерешься.

Рейчел снова вздыхает, мотая головой. Я совершенно не понимаю чувств, которые она сейчас испытывает.

— Спасибо, что помог сегодня, — тихо произносит она, — но больше не нужно так делать. Потом мне же будет хуже.

Рейчел сильно прикусывает нижнюю губу и отворачивается к окну. Господи, только бы она не заплакала! В голове крутятся самые ужасные варианты их отношений с Заком, и чувствую, что все больше приближаюсь в попытке совершить убийство. Не передать словами, как сильно меня выводит из себя этот мерзавец. И не только своим видом и повадками, а именно грубым отношением к Рейчел. Мне невыносимо даже думать, что подобные оскорбления действиями ей приходится терпеть изо дня в день, а то и хуже.

Я смутно осознаю, что имеет в виду девушка, но даже не знаю, как лучше попросить объяснений. Ее шаткое состояние в любой момент может дать сбой, а я не прощу себе то, что доведу это прекрасное создание до слез.

— Прости, но я не понимаю…

Рейчел поворачивает ко мне измученное лицо, сердце в миг сжимается. Грустные глаза койота с трудом сдерживают слезы. Еще чуть-чуть и эту невидимую плотину прорвет. Чертов урод! Что он творит с девушкой?

— Не нужно грузить себя этим, — мотает головой она, шумно выпуская воздух из легких. Голос ее дрожит, а я все сильнее ненавижу Зака.

— Мне важно знать, — заявляю вполне уверенным тоном, что приводит Рейчел в замешательство.

Разглядывая пустую улицу сквозь лобовое стекло “Кадиллака”, она снова кутается в своей куртке. Странно, ведь в машине очень тепло. Если ее и бьет озноб, то только от болезненных воспоминаний. Ох, знать бы, о чем она думает!

— Это совершенно неинтересная история, — произносит она, по-прежнему, дрожащим голосом.

Очень сомневаюсь!

— И все же, — не отстаю я.

Рейчел молчит какое-то время, уделяя слишком много внимания своим сплетенным рукам на коленях, затем поднимает на меня пустой взгляд. Возможно, ей правда тяжело рассказывать все это, но я не уймусь, пока не узнаю.

— Мы познакомились около года назад, — после очередного вздоха говорит Рейчел, переводя глаза на ночные тучи, — Он пришел в бар, решил познакомиться, а потом совсем не давал проходу.

Я сосредотачиваюсь на рассказе, вглядываясь в прекрасное, но такое измученное лицо. Руки так и тянутся к хрупким плечам. Хочется притянуть девушку к себе, обнять, защитить ото всех окружающих бед, ощутить ее губы на своих… Ценой нечеловеческих усилий я преодолеваю порывы. Черт, соберись, Грей!

— Сначала он показался очень милым, — продолжает Рейчел, — но его обходительность пропала, как только я отказалась провести с ним ночь.

Ублюдок!

— Я считала его просто хорошим другом, но Зак… — она запинается. — Придурок! — смеется. Так резко и хрипло, что на душе становится еще не спокойнее. — Он заявил, что добьется своего любыми способами. Как видишь, способы его не самые радужные.

Не поможет даже толковый словарь, чтобы описать всю мою взвинченность в данный момент. Ей-Богу, если Зак снова проявит себя с не самой лучшей стороны, ему не жить!

— Хотя признаться, он здорово от меня получает! — уже веселее усмехается Рейчел. Она явно горда собой за некие поединки с этим ничтожеством.

Тут девушка поднимает руку, поправляя выбившуюся из косы прядь, и в свете фонаря я замечаю бесформенный большой синяк на ее запястье. Это еще что?

— Что у тебя на руке? — с неподдельным интересом спрашиваю я.

Рейчел рассеянно смотрит на свою руку, поспешно пряча запястье в рукав кожаной куртки. Глазами со мной она не встречается. Здесь тоже что-то не так.

— Упала, — растерянно бормочет она, продолжая вглядываться в лобовое стекло.

Кого пытается обмануть эта девушка? Уж что, а вычислить, врет человек или нет, я умею на раз-два. Этот мерзавец еще и бьет ее! Черт! Я перестаю контролировать себя, и единственное, чего хочу — это разыскать Зака прямо сейчас и сровнять с землей. Как он посмел поднять руку на девушку только по тому, что она не рассматривает его в качестве партнера. Безумие!

— Подонок! — цежу сквозь зубы, ровно садясь на сидении. Трудно представить, с какой силой мои руки сжимают руль от гнева. Черт!

Рейчел обхватывает себя руками, будто боится рассыпаться прямо здесь. В ее потерянном взгляде читается страх, и я понимаю, что сделаю все, чтобы защитить девушку.

Неуверенно тянусь к ее руке, боясь, что она отпрянет, но нет. Почувствовав мое прикосновение, Рейчел слегка вздрагивает и, оторвав взгляд от опустевшей улицы, смотрит на меня с неким теплом и надеждой. Нежная рука робко сжимает мою.

— Я не дам тебя в обиду, — стараюсь вложить в эти слова как можно больше эмоций, чтобы Рейчел поняла, что бояться ей нечего.

Уголки ее губ слегка дергаются вверх. Похоже, она все же мне верит. Я дарю ей ответную улыбку, стараясь разрядить напряженную обстановку после ее, пусть и короткого, но очень точного, рассказа. Все будет по-другому! Я уверен в этом, и главное, что Рейчел доверяет мне. По крайней мере, так кажется.

— Отвези меня домой, — просит девушка, и я незамедлительно завожу мотор.