— Тяжелый день?

Услышав знакомый голос, резко поднимаю голову в надежде, что мне не послышалось. Так оно и есть. Передо мной стоит Рейчел, ясные глаза с интересом меня разглядывают. Затянувшаяся пауза и мой глупый вид забавляют ее, уголки точенных губ едва заметно дергаются вверх. Хмурясь, отвожу глаза, чувствуя, как меня влечет к ней.

— Не то слово, — бессвязно бормочу себе под нос, делая глоток янтарной жидкости. Виски приятно обжигает горло.

Девушка отходит от меня, выполняя заказ компании, которая подсела рядом. Мне не хватает никаких сил оторвать взгляда от особы, умело смешивающей напитки. Она прекрасно справляется со своей работой, применяя различные барменские трюки. Это способно поразить. В офисе Рейчел была хрупкой деловой дамой, не теряющей самообладания, а сейчас это койот, ловкой орудующий бутылками с алкоголем.

Опустошив бокал, я прошу повторить заказ. Окинув меня озадаченным взглядом, девушка неуверенно наполняет бокал.

— Что-то случилось? — спрашивает она, и я чувствую подлинное беспокойство в вопросе.

— Ничего стоящего, — проговорил я, разом выпивая содержимое бокала.

Рейчел изящно выгибает бровь, не скрывая любопытства. Мне не хочется грузить ее рассказами о Бернаре и его махинациях. Ей это ни к чему.

Девушка терпеливо ждет, пока я скажу что-то вразумительное, но я лишь пододвигаю к ней бокал, который она медленно наполняет виски.

Постепенно бар заполняется. Прибывает все больше людей, желающих развлечься после рабочего дня. К тому же сегодня пятница. Кажется, я смогу убедиться в правоте слов Рейчел о том, что этот бар — далеко не самое спокойное место Сиэтла.

Мои глаза натыкаются на бессовестного мерзавца, который явно не умеет общаться с девушками, и я в миг напрягаюсь. Рассудок затуманен виски, и я совершенно не контролирую свои эмоции.

Парень с небольшого разбега вскакивает на барную стойку, слышатся возмущенные возгласы окружающих. Он быстро переворачивается, спрыгивает с другой стороны и в развалку подходит к Рейчел. Во мне закипает ярость, я пристально наблюдаю за действиями мерзавца. Рейчел напрягается, хватает бутылку коньяка ХО и, наполнив бокал, подает господину, сидящему за два стула от меня. Горе-акробат резко цепляет ее за шею и тянет к себе, небрежно целуя в губы.

— Привет, малышка, — произносит он до ужаса противным голосом.

Ответ Рейчел я не слышу. Девушка сильно пихает парня, вырываясь из его объятий. Я крепко сжимаю бокал в руках, подавляя дикую озлобленность, и делаю большой глоток виски, стараясь хоть немного взять себя в руки. Рейчел не очень сильно бьет локтем в живот недотепе и незаметно подбирается ближе ко мне. Она надеется на мою защиту?

— Ты, как никогда, приветлива, — усмехается кретин, потирая место удара, и снова движется к ней.

Его омерзительный вид перемешивает отвращение вместе со злостью. Адская смесь!

— Вы будете заказывать что-то еще? — выдыхает девушка, опираясь руками о стойку.

Она обращается ко мне. Глаза широко распахнуты, и Рейчел смотрит на меня с некой мольбой. Боже, я готов сровнять с паркетом этого урода.

Парня спасает то, что он находится по другую сторону барной стойки, и даже если я до него дотянусь, толком ударить не смогу, поэтому решаю сначала пойти в словесную атаку. Открываю рот, чтобы ответить девушке, но мерзавец меня опережает:

— Брось, крошка! Сколько можно от меня бегать?

В глазах Рейчел проносится некий страх. Она боится его? Я перестаю понимать происходящее.

— Эй, Зак, не мешай работать! — выкрикивает девушка, как я понимаю, второй бармен.

Кретин бросает в ее сторону презрительный взгляд, но она и не дрогнула от этого. Я все еще борюсь с отвращение, растущим за нано-секунды, и пытаюсь понять отношения Рейчел и Зака. Она боится его и ищет защиту в моем лице. Ох, если бы она знала, что я готов прикончить этого засранца.

Парень неаккуратно притягивает девушку к себе, я едва сдерживаю свой ураган эмоций. На лице Рейчел проносится отчаяние, она мучительно закрывает глаза: ей неприятные его прикосновения.

— Я еще не закончил с тобой, — шипит ублюдок и, отпустив девушку, перелезает через барную стойку.

Рейчел облегченно вздыхает, поднимая на меня грустный взгляд, от которого щемит сердце. Я вдруг чувствую невероятную потребность в том, чтобы она все мне объяснила.

— Он обижает вас? — срывается с губ, и я понимаю: пожалуй, это самый уместный вопрос сейчас.

Она хмурится, словно я ударил ее по самому больному, и мотает головой:

— Не берите в голову, мистер Грей. — Ее тон наполнен разочарованием. — У вас и без того много своей пищи для размышлений.

Безмозглая часть меня хочет тут же опровергнуть ее слова, но девушка вовремя уходит, не давая мне наговорить несусветной ереси. Людей в баре стало значительно больше, у Рейчел хватает работы, и ей совершенно некогда трепаться со мной.

Я задумчиво кручу в руках пустой бокал, размышляя о койоте и этом придурке Заке. Этот парень явно чем-то запугивает ее, и у девушки не хватает сил избавится от него. Что ж, придется разбираться с этим самому!