– Интересно всё-таки, когда нам уже экваториальный старт дадут, - Байкалов задумчиво взглянул на белые перья облаков над Африкой.
– Обещают всё, обещают. А сами даже автомат космический заставить проработать один гарантийный срок толком не могут.

– А толку с этого старта, товарищ майор?
– отвлёкся на мгновение от пухлого томика курсовых таблиц его подчинённый.
– Для наших орбит...

– А я, может, к Луне слетать хочу, - признался Байкалов.
– Не для вот этого вот, а для всех. Даже американцев. Запустят нас в один космоплан и пару беспилотных танкеров, на орбите соберут в симпатичный маленький паровозик, и вот он, первый облёт Луны советским космонавтом. Пилотируемый.

– Введут бармалеи Южный в строй в эту пятилетку - ещё слетаем, - ободрил его Васильев. Помолчал и добавил, - а не введут, так придётся молодым за нас. Вон, Юрке с Андрюхой. Так что давайте, молодёжь, не подводите. Вам ещё летать и летать.

– Постараемся, тащ подполковник!
– в один голос отозвались Синицын и Семецкий.

– Не старайтесь, - любимым присловьем генсека ответил Васильев.
– Или делайте, или не делайте.

– Сделаем, тащ подполковник!
– горячо пообещали оба старлея.

На какое-то время разговоры в ближнем околоземном пространстве опять стихли. Все ждали второго витка, рандеву с орбитальным стадом и неминуемым американским гостем. Непередаваемые ощущения первого часа в невесомости продолжительным разговорам тоже изрядно мешали.

– Заря - Парсекам, выход на ближний радиоконтакт с бомбардировочной группой в пределах минуты, - напомнили с Земли.

– Парсеки - Заре, принято, - откликнулся подполковник Васильев.
– Что там носатые?

– Пионэров выгуливают, - профессионально безликим голосом откликнулся с Земли вместо девушки-оператора профильный специалист.
– Двойка инспекторов Шепарда - Итона. У Итона первый вылет. Сближение до визуального контакта маловероятно - демократы опять сократили им финансирование. За посадку вне штатных коридоров и эвакуацию силами флота на заседании сенатской комиссии решено штрафовать.

– Парсеки - Заре, сводку принял, - откликнулся Васильев.
– Спокойно, значит, отработаем. Без эксцессов.

– Есть ближний контакт с бомбардировочной группой, - подтвердил Синицын.
– Есть выход на устойчивый приём. Выведение машин в посадочный коридор по готовности. Борт четыре в приоритете.

– Выведение приоритетной машины в посадочный коридор разрешаю, - согласился Байкалов.
– Орбитальное сопровождение разрешаю. Давай, Андрюха, работай.

Пыхнули невидимые с такого расстояния двигатели орбитального бомбардировщика - и беспилотник под чутким контролем старшего лейтенанта Синицына покатился с крутой орбитальной горки всё ниже и ниже в атмосферу.

– О, а вот и американец нарисовался, - тем временем прокомментировал Семецкий.
– Парсек-три - Заре, подтверждаю радарный контакт с американским орбитальным инспектором. Транслирую курс и дальность.

– Заря - Парсеку-три, данные приняты, - откликнулись с Земли.
– Расхождение орбит в пределах нормы, транслирую поправки.

– Чего он вообще с такого расстояния увидит?
– задумался Семецкий.
– Далеко же.

– Что мы им не собираемся устраивать вторую Флориду, - рассудил Васильев.
– А больше, в сущности, и не требуется. Ну, разве что, на следующих витках нас молодому своему показать, чтобы тоже электронов живых в радаре немытыми руками потрогал.

– А правда, что у них электроника лучше нашей, товарищ подполковник?
– не выдержал старлей.

– Правда, Юра, правда, - вздохнул подполковник.
– С той войны за ними гонимся, всё не догоним. Могут же, сволочи, когда захотят!

– Зато у нас воздушный старт, - нашёлся Семецкий.

– А без него у нас вообще не понять, летал бы кто-нибудь, или только ракеты, - ответил подполковник.
– Ты, Михалыч, по молодости допуска не имел, а я вот помню, как наши с ракетчиками за пилотируемый космос воевали. Те вообще хотели в ракету живого человека вместо бомбы запихать, и так и отправить.

– А обратно как?
– удивился старлей.

– А как барон Мюнхгаузен, - усмехнулся подполковник.
– Верхом на ядре.

– Верхом?
– не поверил Семецкий.

– Ну, внутри, конечно, - уточнил Васильев.
– С тормозным парашютом и катапультированием в плотных слоях атмосферы. Видел бы ты, какие часы с кукушкой они для этого нарисовали, куда там швейцарским мастерам!

– Ой, - голосом человека у которого только что сломался зуб протянул Семецкий. Личное знакомство с катапультами в ходе подготовки у всех лётчиков-космонавтов вызывало более чем понятные чувства, и это уже с новым их поколением, куда более снисходительным к пилотам.

– Вот и генсек тогда что-то в этом роде подумал, - согласился подполковник.
– И всю эту самодеятельность к нашему с тобой счастью за-пре-тил.

– Вообще, - майор Байкалов ненадолго оставил подчинённого без внимания, - у тяжёлых ракет есть свои преимущества. Например, крупногабаритные орбитальные сооружения выводить. Тонн по сто.

– Это например?
– поинтересовался Васильев.

– Например, долговременную орбитальную станцию, - ответил Байкалов.
– Или лунный экспресс. Человек на десять. Сразу чтобы и с красным уголком, и с портретом Ленина, и с лунным трактором для постоянной базы.