– Ого! Это, пожалуй, первый дождь, который я у вас вижу!

– А это не дождь, - ухмыльнулся Рик.
– Это небось Коора злится.

– Что?

– Ты разве не читала, что весь климат на Меруне искусственно создали наши предки? Здесь у нас всегда тепло и светит солнце, и вся растительность разумна и не нуждается для своей жизни ни в каких дождях. А такие вот вспышки стихии случаются довольно редко и только в специально отведенном месте. Потому что это ни что иное как выход чьих-то эмоций. В данном случае, думаю, королевских. У нас запрещено вымещать злобу на живых существах (по крайней мере, серьезно их увечить), вот и придумали Воронку. Это место энергетически нейтральное и может спокойно выдержать все, что угодно. Вспоминаю, какие там иногда бывали красивые грозы, не то, что эта. Вот, кстати, в ночь перед твоим появлением такое творилось - ух! Молнии красные вовсю летали... Даже моя глухая тетка переполошилась!

– Здорово!
– невольно улыбнулась Лина.
– Вот бы и у нас на Земле так было! Люди бы стали намного добрее и терпимее друг к другу.

– Наверное. Но, как ты уже убедилась, и у нас Воронка не всем может помочь.

– Да уж. В некоторых случаях исправляет только могила...

– Да и то не всегда!
– авторитетно заверил Рик.

За разговорами дорога прошла незаметно. Только раз они остановились на короткий привал, съели наспех наколдованный Линой обед и двинулись дальше. Когда второе из трех солнышек закатилось за верхушку Серой скалы, напоминающую огромного дракона со сложенными крыльями, добровольные изгнанники достигли ее подножия. Стремительно темнело, сил оставалось совсем немного, и ребята поспешили на поиски более-менее подходящего места для ночлега. Им повезло - вскоре обнаружили за густыми цветущими кустами небольшую пещерку. Рик засомневался было - вдруг это укромное место является логовом какой-нибудь вредной твари вроде мелкого скального тролля, но чувство усталости победило. Лина, как могла, заколдовала вход (Рик признался, что в этом вопросе он двоечник похуже нее), и они улеглись спать прямо на камнях, благо последние оказались почему-то теплыми.

Лина проснулась первая и, чтобы не будить друга, потихоньку вышла из пещерки на белый свет. Вокруг расстилалась умиротворяющая картина раннего весеннего утра: древние скалистые уступы соседствовали с эфемерными беззаботными бабочками, одинокое старое дерево у ручья утопало в вечнозеленой мягкой травке и ярких цветах.

– Какая красота! А у меня даже фотоаппарата нет... Вот дурочка, что я говорю!

Улыбаясь, девушка спустилась к ручейку и стала умываться. Раздавшийся за спиной шорох заставил ее подскочить на месте.

– Ой... Ты кто?

На нее таким же удивленным взглядом смотрело необычное существо. Круглое ярко-оранжевое тело венчала маленькая голова с парой совиных глаз и смешным клювом, толстенькие лапки смущенно теребили край одного из радужных полупрозрачных крыльев.

– Малыш... какой ты хорошенький! Ты меня не боишься?

Существо моргнуло и отрицательно покачало головой.

– Значит, ты меня понимаешь? Здорово! А как тебя зовут?

– Му-мур, - явственно услышала Лина, хотя пришелец не издал ни звука.
– А ты Гарлин?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Драконы много чего знают.

– Так ты дракон?
– изумилась Лина.
– Настоящий?

– Конечно, какой же еще?
– в свою очередь удивился Му-мур.
– Только я еще маленький.

– А, ну да. Я просто никогда не видел маленьких драконов.

– Нас почти никто не видел. Мы прячемся, пока не вырастем, - протелепатил дракончик.

– Почему?

– Ну... Не знаю. Так принято. Но ты не думай, что это мы вас, колдунов, боимся. Драконы ничего не боятся! Мы сами по себе, и ваши человеческие дела нас не интересуют.

– Понятно.

– Слушай, а ты что, из дворца удрал?
– полюбопытствовал Му-мур, опровергая свои же последние слова.

– Ну да. Не спрашивай почему, так уж вышло.

– И что, ты теперь будешь здесь жить?

– Может, какое-то время. Мы с другом. Если вы не возражаете, - добавила девушка.

Дракончику явно понравилось, что у него спросили разрешения, он слегка надул щеки и величественно кивнул. Лина едва удержалась от смеха.

– Я слетаю к своей маме, скажу про вас. Она у нас самая главная, - похвастался он.
– Она добрая, позволит вам тут пожить. Наверное...

– Как она скажет, так и будет, - решила девушка.
– Мы не хотим никого раздражать своим присутствием, если что, поищем другое место.

– Я ее уговорю!
– пообещал Му-мур и, расправив крылышки, с неожиданной для его фигуры легкостью взмыл в воздух. Лина провожала его глазами, пока он не скрылся среди скал.

Рик вылез из пещеры невыспавшийся и потому сильно не в духе. Он не желал слушать никаких рассказов, пока не позавтракает как следует, и Лине пришлось срочно наколдовать ему целую гору еды.

"Ну вот, прямо как репетиция стандартной семейной жизни: ворчащий муж, задавленная бытом жена, - невольно думала Лина, наблюдая, как ее товарищ с нарочитым снисхождением уписывает ее "стряпню".
– Так, глядишь, и захочется остаться старой девой!"

– Че за ветер какой-то поднялся, - недовольно чавкнул Рик и едва не подавился, вдруг осознав причину этого ветра.

– Дракон! Это же дракон летит, прячься скорее!

Он схватил девушку за рукав, намереваясь тащить обратно в пещеру, но она нетерпеливо отмахнулась.