– Не надо никуда прятаться. Это, наверное, мама Му-мура.

– Кого??

Между тем ветер стал таким сильным, что они еле держались на ногах.

Еще миг - и их глазам открылось удивительное по красоте зрелище. Исполинских размеров существо язык не поворачивался назвать "змеем" или "ящером", оно скорее напоминало причудливого лебедя - с длинной гибкой шеей и переливающимися на солнце огромными крыльями. У Лины от восхищения просто дух захватило, и она как-то забыла испугаться. Побледневший Рик мужественно попытался загородить ее, но девушка легонько отстранилась, вышла вперед и вежливо поклонилась.

– Здравствуйте и вы, гости, - раздался в голове спокойный голос драконихи.
– Мой сын просил за вас. Признаюсь, я очень удивлена. Люди не приходят сюда уже много-много веков. Только Отшельник живет в пещере О-Хоим, но мы почти не ощущаем его присутствия. Вы же хотите найти здесь убежище?

– На время. Скорее всего, до Коронации.

– Хм, ты говоришь неуверенно, разве не ты - будущий Король Меруны?

– Я не знаю. Это решит Совет.

– Хорошо. Я не понимаю, почему наследник престола оказался так далеко от дворца, но если ему это необходимо, то пусть остается. И он, и его друг.

Лина и Рик молча поклонились.

– Я передам своим весть о вас. Но предупреждаю, вы не должны наводить у нас свои порядки. Это - древняя земля драконов, и не вам вмешиваться в ее жизнь.

– А колдовать-то можно, хоть немного?
– робко осведомился Рик.

– А зачем?

– Хотя бы еду.

– Разве тут недостаточно еды?
– пожала плечами дракониха.

– Я научу их добывать жлобберов, мама, можно?!
– из-за ее спины высунулась мордочка незамеченного ими прежде Му-мура.

– Что ж, хорошо. Тебе все равно не запретишь, неугомонный...
– в легкой "улыбке" оскалилась мамочка и встряхнула крыльями.
– Прощайте, гости.

– До свидания!
– рискнула сказать Лина.

***

Следующие несколько дней прошли весело и познавательно. Малыш Му-мур был в восторге от нового общества и познакомил пришельцев со своими друзьями. Вся эта разноцветная компания гурьбой сопровождала Лину и Рика на прогулках по предгорью, засыпала их многочисленными вопросами и болтала так, что к вечеру у ребят звенело в головах. Они научились без помощи магии ловить и готовить прыгающие фрукты бе-бе и обещанных дракончиком мерзких на вид, но очень вкусных жлобберов. Лине вся эта возня доставляла большое удовольствие, а вот ее ленивому другу обходиться без колдовства было поначалу трудновато, но в конце концов и он втянулся.

Как-то вечером Лина и Рик лежали перед входом в свою пещерку и смотрели на звезды. Лине очень нравилось ночное небо Меруны, его словно нарисованные радужные созвездия: Корона, Парящий Дракон, Посох Колдуна... Золотой вечно тоненький серп у самой земли... Рик рассказал ей самые красивые легенды о звездах, а потом вдруг негромко запел песню о прекрасной принцессе, которую когда-то отдали в жены злобному Королю драконов. Лина слушала затаив дыхание, завороженная его бархатным голосом, и думала - как хорошо, что она не в своем теле. И как хорошо, что Рик не знает, о чем она сейчас думает...

Их романтическое настроение вскоре было прервано приходом неожиданного визитера.

Точнее, внезапным появлением: рраз!
– и на пустом пятачке из ниоткуда возник высоченный худой старик в сером видавшем виды балахоне.

– Ой!

Они одновременно вскочили на ноги, готовые ко всему, в том числе и драке.

Старик сделал примиряющий жест.

– Не стоит обижать подозрениями гостя, он не враг вам.

– Вы кто?

– Тот, кто услышал вас и пришел предложить свою помощь, если, конечно, вы захотите ее принять.

– А с чего это вы вообще взяли, что нам нужна помощь?
– сощурился Рик.
– У нас все хорошо!

– Ага. Особенно у тебя, - он ткнул пальцем в сторону Лины.
– С таким-то раздвоением личности...

– Ой... Вы - Слепой Отшельник!
– осенило девушку.

– Ну да. Но я не люблю, когда меня так называют.

– А как вас называть? И вообще, откуда вы про нас узнали?

– Оттуда!
– несколько раздраженным жестом старик постучал себя по лбу.
– От моего внутреннего взора ничто не укроется! Даже то, что у тебя, невежливый отрок, на одном месте штаны рваные!

Рик покраснел и заелозил руками по одежде, потом с недоумением уставился на Отшельника.

– Не понял...

Дед неожиданно захихикал и сел на плоский валун, закинув ногу на ногу.

– Это он прикалывается, - удивленно протянула Лина.
– Ничего себе почтенный старец!

– Почтенный - это да, но не такой уж и старый, между прочим. Но это к делу не относится... Да вы садитесь, что стоя разговаривать!

Ребята машинально подчинились.

– Можете называть меня просто Кхе-кху.