– А я как раз вспомнила, о чем я еще вчера хотела вас спросить.

– Ну?

– Вы свои знаменитые предсказания делаете на основе глубокого анализа внутренних слоев? Или... извините... от балды?

Рик вытаращил на нее глаза. Отшельник тоже, но через миг он уже оглушительно хохотал.

– Во даешь! Ну, даешь!

Он вытер глаза рукавом и, к изумлению Рика, кивнул.

– Вообще-то мои предсказания обычно сбываются. По крайней мере, те, что я делал до сих пор. Талант есть талант! Но мне далеко не всегда охота копошиться во внутренних слоях обывателей, коих в мои приемные дни бывает хоть пруд пруди. Тогда я действительно иду по линии наименьшего сопротивления и вещаю умным голосом какую-нибудь чушь. Только смотрите, если кому проболтаетесь об этом...

– То у нас отвалятся языки!
– хором закончили ребята.

– Именно.

– Значит, то, что вы сказали Мрине, было именно чушью?

– Ну, не совсем. Ладно, скажу по секрету, что мое первое предсказание - что она станет Королевой, было как раз из разряда таких. Просто мне мамаша ее понравилась (такая красотка тогда была, да и меня еще не все как Отшельника знали, между нами!), вот я и наговорил всякой фигни, чтобы сделать ей приятное. А уж когда сама Мрина ко мне заявилась и начала трясти, как грушу - кто да кто будет следующим Королем, я и не знал, как от нее отделаться.

– Вы действительно "увидели" Дарка?

– Да нет. Дело в том, что у меня есть приемная дочь. Редкая красавица, да еще и умница. Вот я и подумал грешным делом - а не выйти ли ей за Гарлина?

– Кхе-кхе...

– Ну не за Дарка же! Такого урода никакой магией не улучшишь, за что ей это? И вот, чтобы Мрина под ногами не путалась, я и сказал про Дарка. И судьба его таким образом была решена...

– А у бедного Гарлина, между прочим, разбилось сердце.

– Ну так я ему собирался предложить такую замену, Мрина и рядом не валялась с моей Ачмырочкой! Но она, неблагодарная, к тому времени уже увлеклась каким-то проходимцем и вскоре выскочила за него замуж! И уехала к нему в сто тринадцатое измерение! Легкомысленная девица, столько стараний зря!

– И не только стараний. Кто-то от ваших предсказаний мог и головы лишиться!

– Да уж, никогда бы не подумала, что вы можете так беспечно играть судьбами других людей. Возможно, именно из-за этого и разгорелся весь сыр-бор...

Кхе-кху нетерпеливо отмахнулся, но было заметно, что ему немного не по себе. Возможно, он просто не задумывался о таких вещах...

– Ну, хватит бедного дедушку чморить! Нашлись тоже воспитатели... Давайте лучше жрать!

Позавтракали молча, каждый размышлял о чем-то своем. После еды Лина по просьбе Отшельника подробно рассказала о некоторых недавних эпизодах, произошедших во дворце, и, конечно, о покушениях. Потом они с Риком получили строгие инструкции по поведению в пещере в отсутствие хозяина, и Кхе-кху отправился с визитом в королевскую семью.

Молодые люди остались вдвоем. Во избежание опасности что-нибудь ненароком испортить, они вышли на свежий воздух и улеглись на мягкую траву под раскидистым деревом.

– Что ты обо всем этом думаешь?
– нарушила Лина непривычно долгое молчание.

Рик рассеянно ковырял палочкой землю и даже не поднял на нее глаза.

– О чем именно?

– Сможет наш дедуля мне помочь?

– Не знаю. Не хотелось бы...

– Что-о??
– обалдела девушка.

Рик продолжал смотреть в землю.

– Ну, я не то хотел сказать. Я, конечно, хочу, чтобы тебя расколдовали и все такое. Но ведь тогда ты вернешься на свою дурацкую Землю?

– Ничего и не дурацкую. Знаешь, как я по своим соскучилась?!

– У тебя там жених, да?

– Ээ... Почему ты спрашиваешь?

– Просто.

– Ты раньше совершенно не интересовался моей прошлой жизнью, а сейчас-то чего?

– Ну... Ты красивая оказалась.

– При чем здесь это? Женихи бывают и у страшных, это всегда на любителя.

– И кто твой?

– Слушай, да чего ты пристал?!

– Еще не пристал. Но могу.

У Лины отвисла челюсть. Она на всякий случай отодвинулась подальше, и Рик, заметив это, криво усмехнулся.

– Ладно, не бойся. Я пошутил. Не надо меня превращать в старого козла...

Она рассмеялась, немного нервно.

– Я так и поняла! Это, наверное, потому что все твои девицы сейчас далеко, а... мм... потребности есть, вот ты и городишь невесть что.

Рик отбросил подальше заляпанную землей ветку, глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.

– У меня больше нет девиц. Я отправил всех в отставку.

– Зачем??

– Надоели.

– Эх ты, сердцеед жестокий!

– Возможно. Был.

– О, я уже ничего не понимаю...

– Ну и хорошо.

Он вскочил на ноги и, пробормотав какую-то отмазку, вернулся в пещеру. Лина озадаченно смотрела ему вслед. Что это с ним?

***

Гарлин осторожно выглянул из-за угла и скривился. Как же ему надоел этот лопоухий прилипала... Превратить бы его в мухомор, но ведь не получится, блин! Ну ничего, он все равно что-нибудь придумает...