Дзиннь! Вместе с осколками разбитого стекла из окна вывалился старик, его седые космы и длиннющая борода эффектно развевались на ветру. Ребята еле успели перехватить его у самой земли. Аккуратно усадили и прислонили к стене. Старик - они узнали в нем одного из Старейшин - обвел их мутным взглядом и машинально стер кровь из рассеченной щеки.

– Ох, тяжко... Ужель птицы эти страхолюдные прилетели по мою душу?!

Рик хотел ответить, но в это время из окна на верхнем этаже замка вырвался длинный язык красного пламени, потом еще один... Они оставили спасенного деда приходить в себя и снова взлетели.

Среди дымного хаоса Лина вдруг разглядела высоченную фигуру Отшельника. Он стоял посреди большого зала и, раскинув руки, хрипло орал какое-то заклинание.

Бахх!!
– и птицы дружно кувыркнулись с подоконника вниз, подхваченные сильнейшей взрывной волной. Когда они вновь смогли добраться до окон, то нашли зал уже совершенно пустым. Лишь на закопченных стенах отчетливо виднелось с десяток синеватых пятен, смутно напоминающих человеческие силуэты.

– Во старик разошелся, молодец!

– А нам-то теперь куда?

– Одно из двух: или продолжаем искать Гарлина, носимся по всему замку и заодно всех спасаем, или возвращаемся к Королю. Может, кстати, Гарлин уже там.

– А далеко отсюда до зала Совета?

– Не, не очень.

– Тогда пойдем!

– В смысле "полетим"?
– уточнил Рик.
– Или, лучше, преврати нас обратно! А то еще свои с перепугу зашибут!

Но у Лины возникла другая идея, которую она тут же и воплотила в жизнь.

Рик ощетинился и сердито засопел, но поделать уже ничего не мог. Они превратились в двух ежиков - зеленого и розового, причем к их лапкам были привязаны миниатюрные роликовые коньки!

– Ты чего?? С ума сошла, что я теперь за чудо-юдо неприличное?!

– Да не волнуйся ты так!
– Лина не выдержала и хихикнула, несмотря на явно неподходящую ситуацию.
– Из тебя очень милый ежик получился, и вообще, мы же не на конкурсе красоты, чего ты надулся?

Рик сделал несколько аккуратных шажков, но не удержался и ткнулся носом в пол.

– Зачем эти дурные штуки?! Давай убирай!

– Сам ты дурачок, это же ролики, для скорости. Я, правда, не думала, что заклинание именно так сработает, просто хотела, чтобы мы побыстрее до наших добрались...

– Но ты-то умеешь на них кататься, а я - нет!

– А формула устойчивости на что, двоечник??

Пока Рик пыхтел и бубнил, Лина осторожно подкатилась к полуоткрытой двери и выглянула в коридор.

– Никого нет. Пошли скорее!

Два ежа бодро катились по ровному гладкому полу, на хорошей скорости вписались в поворот... и сбили с ног двух вражеских солдат. Пока те соображали, что произошло, вертели головами во все стороны и с недоумением вынимали из штанов разноцветные иглы, виновники ДТП уже скрылись. Правда, Рик на прощанье наслал на незадачливых мужиков заклятие непрерывного чихания, эхо которого еще долго провожало их по коридорам.

Они миновали несколько пустых залов и переходов.

– Тебе не кажется, что здесь как-то слишком тихо?

Ответом послужило приглушенное шипение откуда-то слева, а потом раздался такой оглушительный грохот, что оба ежика невольно присели.

– И зачем я это спросил?..

У Лины сжалось сердце. Почему-то сразу подумалось про Гарлина.

Рик осторожно погрузил в стену нос и тут же выдернул его обратно. Женская интуиция, к сожалению, и на этот раз не обманула...

– Там Гарлин!! Жди меня тут!

– Ни за что! Подожди, я же не умею проходить сквозь стены!!

Рик не ответил и снова растворился в стене. А Лина долетела до двери и обнаружила, что она закрыта! Причем, магически... Колданула на отмену - ничего, на раскрытие - нет, попыталась пробить дыру - тот же результат. Из-за двери между тем долетали невнятные звуки чьих-то голосов и звон бьющегося стекла. Девушка едва не разревелась от такой несправедливости. Там, может, враги всех убивают, а она ничего не может сделать! Тоже нашлась великая колдунья!

Лина шмыгнула носом и собрала волю в кулак.

"Я хочу пройти в эту комнату! Немедленно!!"

Она откатилась назад на несколько шагов, закрыла глаза и с отчаянным писком врезалась в дверь. Ощутила сильную боль во лбу - наверняка потом будет нехилый синяк! И тут поняла, что достигла своей цели.

Это оказался просторный зал, тот самый, где недавно проходила торжественная помолвка Дарка и Мрины. Только теперь многие хрустальные колонны были разбиты, и Лина едва не свалилась, впилившись в кучу осколков.