– И не только в этом, Тхорр!
– возвысил голос Старейшина.
– Ты вообще довольно бездарный Король, в отличие хотя бы от своего папаши. Но это было мне только на руку.

– Да зачем тебе все это?! Тебе мало собственной власти, ты хочешь быть Королем Королей?

Бальт снисходительно рассмеялся.

– О боги, как глупы смертные! Даже те, кто в свое время прочел Вечную Книгу. Думаю, ее влияние на королевские мозги молва сильно преувеличивала! Впрочем, не о том речь. Тебе, Тхорр, даже не приходит в голову, что не все в этом мире делается ради корыстных целей. Слава, власть, могущество - как все это мелко и недолговечно!

– И чего же хочешь ты?

Старец помолчал, нежно поглаживая желтоватый листок.

– Никто не знает секретного языка, которым было написано послание Слепого Отшельника. Я трудился несколько лет, и только лишь недавно закончил перевод. То, что я узнал, потрясло меня и открыло истину, которую я искал всю свою жизнь.

Слепой Отшельник писал, что неизбежно наступит тот день, когда весь мир уйдет в небытие, потому что окончательно нарушится Равновесие. Я давно подозревал, что все существующие измерения находятся в особой глубокой связи между собой; все изменения, которые происходят в одном месте, неизбежно приводят к переменам в другом. И этот извечный закон Мировой Гармонии вот-вот нарушится. Слепой Отшельник предсказал примерное время Вселенского Краха. Я внимательно следил за небом и увидел все описанные им приметы предстоящей катастрофы. Она грядет!!

Тхорр хмуро покачал головой.

– Не веришь?

– Нет. Все это может быть просто исторической страшилкой. Или ты ошибся в переводе.

– Я никогда не ошибаюсь!
– отчеканил Глава.
– Тебе ведь известно про Тень на Крэнвенне? Представь себе, это не случайность, а один из зловещих признаков возможного Конца Мира.

– Пока такая неприятность касается только одного измерения.

– Вот! В этом вся ограниченность и спесь вашей семейки. Пусть другие умирают, главное, что на Меруне все в порядке!

– Мы все равно не можем им помочь.

– Нет, как раз можете.

– А, - презрительно скривился Король, - ты решил спасти бедных крэнверов, переселив их в наше измерение. А мы при этом должны исчезнуть в полном составе. О, сострадательный, милосердный Бальт!

Старец едва справился с охватившим его гневом.

– Ты опять все понял не так! Мне совершенно безразлична судьба крэнверов. Морохх и Коора лишь сделали необходимую подготовительную работу, приблизив выполнение моего плана. А сегодняшние события окончательно сместили чашу весов.

– И как же? Расскажи, сделай одолжение!

– Почему нет? Да, все началось именно с твоей жены. Она приходила просить меня повлиять на решение Совета в вопросе престолонаследия. Чтобы преемником мог стать только старший сын Короля, как во многих других измерениях. И я подумал - а ведь эта женщина своими интригами поможет мне изменить Баланс Нейтральности!

– При чем тут это?

– Видишь ли, дорогой Тхорр, помимо всем известного Магического Баланса, который уравновешивает колдовскую и природную энергию, существует еще иное соотношение сил. Назову его для краткости Балансом Добра и Зла. И не надо ухмыляться, это не глупая шутка, отнюдь! Просто никто об этом особенно не задумывается... А между тем это - одна из важнейших составляющих мирового Равновесия. Вы тут, на Меруне, живете в вечном покое и довольстве, беситесь с жиру и не хотите знать, какие ужасные вещи творятся в других измерениях. И чем больше радуетесь своей беззаботной жизни, тем сильнее страдают где-то другие люди. Я уже говорил, все взаимосвязано, все!

– То есть нам надо сделать плохо, чтобы всем остальным стало хорошо?

– Почти угадал!

Бальт улыбнулся и внимательно посмотрел на Короля, ожидая его реакции.

– Вам не просто надо сделать плохо. Для нужного мне соотношения в Балансе Меруна должна быть полностью уничтожена.

– Что??

– Я рассчитал, что этого будет достаточно, чтобы вновь восстановить Равновесие. Жертва достойна своей великой цели, ты не находишь?

Тхорр изо всех сил старался сохранить подобие невозмутимости.

– Ты безумен... Нет, ты просто не понимаешь, что делаешь! Это же и твоя Родина тоже, ты живешь здесь всю жизнь!..

– Да, мне непросто было принять это решение, - признал Бальт.
– Но я справился с сантиментами и уже не отступлю. Я смогу жить где-нибудь еще, с чувством радости и гордости за исполненный высокий долг. Я готов даже умереть во имя своей великой цели - если так будет нужно, но я доведу это дело до конца. Так завещал мне Слепой Отшельник!

Тхорр устало прикрыл глаза.

– У тебя не хватит сил...

– Ошибаешься! Я не стал бы браться за это, если бы не знал, как именно нужно действовать.

– Но при чем же здесь Коора? Она всего лишь недалекая склочная женщина.

– Которая заметно поспособствовала накоплению зла в нашей благонравной стране. Начать хотя бы с того, что она умудрилась сохранить в тайне истинное происхождение твоего наследника...

– Ну, это я сам дурак, - равнодушно отозвался Тхорр.

– Точное замечание! А что ты скажешь насчет отравления Коорой твоей любимой младшей жены? А, встрепенулся?! А то, что они с Мороххом пытались избавиться от Гарлина? Все это приводило к изменению Баланса. И вот теперь, когда при помощи крэнверов он окончательно сдвинулся, я начну действовать! Вам их не победить, но даже в противном случае это уже ничего не изменит. Слишком много насилия, слишком много крови... Ваш замок очень скоро рухнет. А с ним и вся составляющая Магической Нейтральности. Слепой Отшельник предсказал, что в этом случае Меруна погрузится во Мрак. Даже я не до конца понимаю, что это такое... Но так будет.