— Рассказывай, — потребовал маг.

— Выше по течению создался затор. Течение замедлилось, и вода начинает застаиваться. Русалкам не разобрать эту плотину, сколько бы нас ни было.

— Ясно. Отправимся туда утром, — Орфео прикрыл глаза, слушая, как плещется вода и нежно шумит высокая трава.

— Идти далеко, — качнуло головой существо, касаясь руки мага, — очень далеко.

— Водопадов на пути не попадаётся? — парень приоткрыл один глаз и скосил его на русалку.

— Нет, — нахмурилась она, — водяная колесница?

— Если сил хватит, — устало выдохнул Де Лука. — Как тебя зовут?

— Асаи, — бросила русалка. — Я скоро вернусь. Принесу ещё трав и обрадую сестёр.

— А ваш водяной?

Асаи плотно зажмурилась, обезображивая и так не идеальные черты.

— Понял, — моментально отозвался Орфео, опуская руки на дно и готовясь дать немедленный отпор, — оставим этот вопрос без ответа.

Русалка медленно пришла в себя, а затем, плеснув хвостом, исчезла в реке.

— Орфео, — осторожно позвал Хардеб, закутавшись в теплый плащ, — что-то не так?

— Судя по её реакции, их водяной мертв, а, значит, скоро погибнут и они.

— Жаль, — безразлично отозвался боевик, понимаясь со своего места и надевая сменную одежду.

— Как маг воды я обязан им помочь, — усмехнулся Орфео, прекрасно понимая интонацию спутника, — к счастью, чтобы у русалки родился водяной, спать с ней не нужно.

— Магия? — заинтересовался Хардеб, поправляя рубашку.

— Именно, — больной провел рукой по песчаному дну и прикрыл глаза от наслаждения. Прохладная речка, дно под спиной, чириканье птичек. Что ещё нужно для мага его направления?

Хардеб нашёл достаточно дров для костра и теперь шёл к месту стоянки, проклиная свое неумение обращаться с простейшими бытовыми чарами. Взять хотя бы левитацию предметов, которую он не смог освоить за все зимы обучения.

Продравшись, наконец, сквозь колючий кустарник, и шипя сквозь зубы грязные ругательства, парень оказался на месте.

Орфео по-прежнему был в воде и, кажется, спал. Мокрые волосы облепили щёки и шею, став ещё темнее, цвета венозной крови. Со стороны смотрелось немного страшно — бледность ещё не сошла с лица.

Расчистив место, он нашёл камни у самой воды и запалил костер.

Водные существа не любят огонь, в принципе, как и лесные. По классификации, они читаются псевдо-разумными, но любой лешак или водяной может знать больше, чем маг четвёртой ступени.

Хардеб встряхнулся. Снова в голову лезут сухие строчки книг. Зря он столько времени проводил в библиотеке. Теперь всё подгоняется под прочитанное, что вызывает множество проблем.

Трава зашуршала, и из неё выскочил оленёнок. Маленький, с белыми пятнами на шкурке и забавными лопоухими ушами. Он зафыркал, переступил тонкими ножками и ткнулся влажным носом в оставленный мешок с припасами.

Мгновением позже боевая молния прошила тельце оленёнка, и тот упал на землю без единого звука.

Боевик тряхнул головой, прогоняя жалость к животному. Тратить припасы, когда рядом бродит пища, в высшей степени неразумно.

Подтащив добычу к мерно горящему костру, Хардеб принялся освежёвывать тушку.

Когда Орфео наконец выполз из воды, аромат жареного мяса распространился на всю полянку.

— Накупался? — беззлобно усмехнулся парень, снимая мясо с самодельного вертела.

— Восстановился, — поправил его маг, усаживаясь на примятую осоку и испаряя с себя воду.

— А меня так не мог высушить? — возмутился Хардеб, взмахнув рукой с зажатым в ней ножом.

— Сейчас мне надо полностью разблокировать силу и пользоваться ей по максимуму. Тогда не было такой потребности, — усмехнулся Орфео, лениво сплетая волосы в мужскую косу.

— Собака, — пробурчал боевик, раскладывая еду по мискам. — Сколько у тебя ещё тайн? Вроде был приличным учеником, а оказалось, что куда ни ткни, какие-то секреты выползают. Не человек, а змеиная нора.

Орфео рассмеялся, скрывая вспыхнувший в глазах огонек злости. Ничего Хардеб, шути, иронизируй. Скоро начнётся обучение, — вот тогда ты волком взвоешь.

========== Глава седьмая ==========

Вирий обвис на цепях и пытался восстановить дыхание. Кровь от мелких, но болезненных ран, капала на пол и сворачивалась коркой у его босых ног.

— Странно, — протянул Хельген, облизывая острый кинжал, — я думал, ты врать будешь, как темная девка, а ты оказался довольно правдив. Даже не интересно.