Ковёр с коротким жёстким ворсом заглушал звук шагов, заставляя нервничать. А что, если он не услышит вернувшегося главу?

Достигнув стола, он провёл ладонью по гладкой поверхности и принялся за поиск. Открыв предпоследний ящик, парень на миг задержал дыхание. Есть. Нашёл.

Молодой последователь вытащил пергамент и впился глазами в строчки. С каждым прочитанным предложением ему становилось всё хуже.

Сей документ говорил о том, что все деньги семьи Ла-Кре-Нук переходят во владение верховного жреца культа Лэнга и в дальнейшем тратятся на нужды последнего из данного рода, как подопечного. Вот только сам парень из этого рода уже три декады как мёртв, а документ составлен три дня назад.

Ученик нахмурился. Ла-Кре-Нука он знал. Не то, чтобы очень — они были просто соседями по комнате. По крайней мере, о причине вступления в культ погибший ему рассказал — это месть оркам, убившим его семью. Вот только…

Лазутчик нырнул под стол, попутно захлопывая ящик. Вот же дерьмо. Не успел смыться.

Увесистые шаги верховного жреца утихли у камина. Короткий звон стекла, и что-то полилось в бокал. Затем затрещало кресло под тяжестью жреца, и всё затихло.

Через пару минут в дверь постучали, и, не дождавшись разрешения, вошли.

— Хельген, ты же должен был вернуться только завтра, — раздался голос жреца.

— Не стану извиняться за скорость выполнения задания, — незнакомый голос был приятен, но в нём заметно проскальзывали нечеловеческие нотки.

— Значит, нам скоро ждать новичков, — протянул жрец. — Вовремя-вовремя.

— Оплата, Верховный, — устало выдохнул Хельген.

— Придут новички, и ты получишь деньги, — в голосе собеседника послышалась лёгкая брезгливость.

— Верховный, — угроза в голосе наемника была едва слышна, — вы знаете условия договора. Оплата сейчас, сразу после выполнения работы.

Короткий вздох, и на пол упал мешок с монетами.

— Забирай и проваливай.

— Благодарю, Верховный, — теперь Хельген был доволен.

Хлопнула дверь, и парнишка под столом беззвучно выдохнул. Осталось только дождаться, когда слиняет Верховный, и можно сбежать.

Через полчаса ноги затекли, а спину стало ломить, но пошевелиться и сменить позу было страшно. Да что там, казалось, даже дыхание может выдать его.

Наконец тихо скрипнули ножки кресла — жрец поднялся и направился в сторону кровати. Снова скрип, но на этот раз шкафа. Несколько минут пыхтения — и вот уже шуршат одеяла, укрывая мужчину.

Парень сглотнул, чутко прислушиваясь к ровному дыханию Верховного. Вряд ли он ещё спал.

Через четверть часа по комнате разнёсся раскатистый храп.

Парень с трудом выполз из-под стола и на четвереньках стал пробираться к выходу. Выпрямляться сейчас было опасно — он мог запросто грохнуться на пол и сбить что-нибудь.

Приоткрыв дверь, ученик выбрался в коридор. С трудом разогнув ноющую спину, он охнул и схватился рукой за стену. Теперь не до конспирации, главное — добраться до своей комнаты и наконец лечь в кровать.

Чьи-то сильные руки схватили парня за плечи и резко прижали лицом к стене.

— Забавно, — лёгкий смешок, и незнакомец был опознан.

— Отпустите меня, — прошипел парень, пытаясь вырваться из крепкой хватки Хельгена.

— А зачем? Ты так мило пыхтишь — похож на маленького ежонка, — губы Хельгена касаются бешено бьющейся артерии на шее. — Кстати, не подскажешь, что ты делал в комнате Верховного, и зачем прятался под его столом?

Нарушитель застыл, чувствуя подступающую панику.

— Не молчи, — пальцы на плечах сжались сильнее, — иначе я сломаю тебе руки.

— Документы… мне нужны были документы.

— Какой важный, — Хельген тихо хихикнул и теснее прижался к парню. — И как тебя зовут?

— Вирий меня зовут, — прошипел он. — Отпусти, пожалуйста.

Хельген рывком развернул парня к себе и Вирий наконец-то смог разглядеть эту загадочную личность.

В нём явно прослеживались нечеловеческие черты. В предках, скорее всего, были орки и эльф. Кровь причудливо смешалась, наградив Хельгена чуть раскосыми эльфийскими глазами без зрачков и довольно острыми клыками орков. Последние устрашающе выглядывали из-под нижней губы.

— Ну что ж, Вирий, давай мы с тобой немного поиграем, — едва ли не мурлыкая, произнес Хельген. — Я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Если мне не нравится ответ, я что-нибудь ломаю тебе. Договорились?

Вирий сглотнул и дёрнул подбородком в знак согласия.

— Тогда идём, не стоит делать это в коридоре.

Хельген ловко скрутил руки парня и потащил куда-то в сторону подземелий. Сейчас им будет весело.

Ночи в лесу были наполнены различными звуками. Здесь шумел ветер, путаясь в тяжёлых лианах и крупных листьях растений; перекликалось множество животных и птиц. Где-то журчали ручейки, радуя своей кристальной свежестью.