–  А куда именно?

–  Не могу знать, ваше превосходительство. Все они отказывались отвечать.

Окинув полковника ироническим взглядом, посол заметил:

–  Это, безусловно, ценный вклад в информацию, которой мы располагаем. Мы обогащены сообщением, что неизвестный индивидуум, возможно, получит в подарок бесполезный предмет неизвестно для чего, когда этот индивидуум будет доставлен неизвестно куда.

Шелтон сник, искренне сожалея о том, что вообще повстречался с тем импозантным толстяком.

–  Есть же у них где-то столица, центр, резиденция правительства, - утвердительно заявил посол.
– Чтобы принять управление планетой на себя и реорганизовать ее на нужный лад, мы должны этот центр найти. Столица должна быть большой. Маленькое заштатное поселение никогда не сделают столицей. У столицы всегда есть какие-то внешние признаки, придающие ей значимость. С воздуха ее будет легко заметить. Следует приступить к ее поискам, именно с этого вообще и следовало начинать. На других планетах найти столицу никогда не было проблемой. В чем же дело сейчас?

–  Извольте взглянуть сами, ваше превосходительство.
– Капитан Грейдер разложил на столе фотографии.
– Это снимки обоих полушарий, сделанные при подходе к планете. Ни на одном не видно ничего похожего на большой город. Не видно даже ни одного городка, хотя бы чем-то отличающегося от других или чуть большего, чем другие.

–  Не очень то я верю снимкам, особенно сделанным с большого расстояния. Невооруженным глазом увидишь больше. У нас на борту четыре шлюпки, с которых можно прочесать всю планету от полюса до полюса. Почему бы не воспользоваться ими?

–  Потому, ваше превосходительство, что они не предназначены для подобных целей.

–  Какое это имеет значение?

Грейдер терпеливо ответил:

–  Наши ракетные шлюпки старого образца, предназначены для запуска с борта корабля в космосе и развивают скорость до сорока тысяч миль в час. Произвести толковый обзор планеты можно только со скоростью не выше четырехсот миль в час. Попытка маневрировать шлюпками с такой малой скоростью приведет к неэкономному расходу горючего, порче дюз и неминуемой катастрофе.

–  В таком случае на блидеровских кораблях давно пора иметь блидеровские шлюпки.

–  Полностью с вами согласен, ваше превосходительство, но самая маленькая модель двигателя Блидера превышает триста тонн, для шлюпки это слишком много.
– Грейдер собрал фотографии и положил их обратно в ящик.
– Что нам действительно нужно, так это древний аэроплан с пропеллером. Он обладал преимуществом, которого мы лишены: мог медленно летать.

–  Вы бы еще по велосипеду затосковали, - фыркнул посол за неимением лучшего аргумента.

–  Велосипед как раз у нас есть, - доложил Грейдер.
– У десятого инженера Гаррисона.

–  И он привез его с собой?

–  Он его повсюду с собой таскает. Поговаривают, что он даже спит с ним.

–  Космонавт на велосипеде?
– посол громко высморкался.
– Я полагаю, он получает наслаждение от чувства огромной скорости, развиваемой этим видом транспорта, приходит в экстаз от гонки через космос.

–  Не могу знать, ваше превосходительство.

–  Вызвать сюда этого Гаррисона. Пошлем психа ловить психов.

Грейдер моргнул, подошел к микрофону и объявил:

–  Десятому инженеру Гаррисону немедленно прибыть в навигаторскую.

Гаррисон прибыл через десять минут. Ему пришлось прошагать почти три четверти мили от двигателя. Это был худой человечек с темными обезьяньими глазками и с такими ушами, что при попутном ветре ему можно было не жать на педали. Посол изучал его с любопытством зоолога, увидевшего розового жирафа.

–  Мне стало известно, что вы обладаете велосипедом.

Гаррисон ответил осторожно:

–  Сэр, в инструкциях не сказано ничего, что…

–  К чертям инструкции, - сделал нетерпеливый жест посол.
– Мы оказались в идиотской ситуации, и выпутываться из нее придется по-идиотски.

–  Так точно, сэр.

–  Поэтому я хочу дать вам поручение. Поезжайте в город на своем велосипеде, найдите мэра, шерифа, самую большую шишку, или верховное ничтожество, или кто там у них есть. И передайте ему мое официальное приглашение на ужин. Ему и всем официальным лицам, которых он сочтет нужным с собой привести. С женами, разумеется.