– Понимаете, я отстал от поезда. Дело тут не в рупь двадцать, а в том, что попрана справедливость. Она говорит: "Платите", а я ваш обед не ел!

– Это верно!
– - согласился железнодорожник.
– - Мой обед вы не ели!

Но Платону было не до шуток:

– - Когда будет следующий до Грибоедова?

– - В дороге надо быть внимательным, товарищ пассажир!
– -железнодорожник не удержался от возможности прочесть нотацию. Всегда ведь приятно преподать кому-то урок.
– - Железная дорога -- это точность и комфорт. Поезд до Грибоедова пойдет в 20 часов 46 минут.

– - А как мне быть с билетом? Билет же уехал вместе с проводником.

– Так что?
– - услышал Платон голос милиционера.
– - Отдадите, наконец, рупь двадцать, или протокол будем сочинять?

Из-за спины милиционера выглядывала Вера, так и не снявшая свой кружевной передник.

– - Как не совестно, вроде бы человек интеллигентный, а бессовестно грабит бедную официантку!

– Как же все-таки мне, - Платон ухватил дежурного за рукав, -- уехать из вашего города? Я ведь даже не знаю, как он называется...

– Подойдите ко мне минут за пятнадцать до отправления, я вас отведу к начальнику поезда, он вас устроит.

– - Если он не заплатит за обед, мы его сами устроим!
– - пригрозила Вера.

Дежурный по станции, которому это все надоело, выдернул рукав и ушел, даже не обернувшись.

– - Лучше заплатите, -- дружелюбно посоветовал Платону лейтенант, --протокол вам дороже встанет!

Платон поглядел в добрые глаза милиционера и понял, что придется поступиться принципами, то есть заплатить. И, не глядя, протянул Вере деньги:

– Вот вам... держите три рубля за то, что я не ел! Сдачи не надо!

Вера взяла трешку и стала копаться в кармашке передника:

– - Нет уж, возьмите вашу сдачу!

– - Это вам на чай!
– - свысока бросил Платон.

– А может, я на чай не беру!

– А может, в вашем ресторане и не обсчитывают?

– Товарищ лейтенант! Вы свидетель, что я отдала ему его поганую сдачу!
– и Вера протянула Платону деньги.

Тот демонстративно заложил руки за спину.

Тогда Вера нагнулась, аккуратно положила рубль с мелочью на асфальт и ушла по перрону, нахально покачивая бедрами. Милиционер тоже потерял к Платону всяческий интерес и отправился вышагивать вдоль состава пригородной электрички, на которую шла оживленная посадка.

– Вот стерва!
– в сердцах высказался Платон, глядя вслед Вере.

Кто-то из добровольных зрителей продолжал смотреть на Платона, и он, поколебавшись, поднял деньги с асфальта.

Мучительно хотелось есть. Платон направил стопы обратно в ресторан и, конечно же, тотчас наткнулся на Веру.

– Будьте добры, -- Платон был сама вежливость, -- если вас не затруднит, скажите, пожалуйста, если вам не очень сложно, какие столики не ваши, чтобы я знал, куда мне сесть.

– Вон те!
– - Вера не поменяла интонацию на вежливую и крикнула официантке с красивым наглым лицом (такие лица особо нравятся клиентам):--Люда, обслужи товарища! Только получи с него деньги вперед, а то он платить не любит!

– Да ты что?
– отозвалась из-за ширмы Люда, которая любезничала с молодым человеком.
– - Ко мне же Шурик пришел! Обслужи товарища сама!

Вера приблизилась к столику, за который успел усесться Платон, и громыхнула жестяным подносом.

– - Положение у меня безвыходное! Заказывайте!

– Вы... вы мегера!
– - зловеще выдохнул Платон.
– - Из ваших рук я не стану есть до конца моей жизни!

И он рванул прочь из ресторана.

В зале ожидания Платон с надеждой кинулся к буфетной стойке. Однако на ней красовалась выразительная надпись: "Буфет закрыт на обед".

Взбешенный Платон вернулся в ресторанный зал. Теперь он уже прямиком направился к официантке Вере и плюхнулся на стул напротив нее:

– - Меню давайте! Срочно!

– Ого, какой вы принципиальный! Вы же только что поклялись никогда не есть из моих рук!

– Буфет закрыт!
– - вдруг жалобно произнес Платон.

– - А есть хочется?
– - с издевкой спросила Вера.

– Конечно. Я ведь не ел тот мерзкий борщ. Теперь вы это понимаете?

– Если вы не ели, то откуда знаете, что он мерзкий?
– - парировала Вера.

– Я от вас устал. Принесите что-нибудь диетическое.

Вера лукаво сверкнула глазами:

– Поскольку в том, что вы у нас застряли, есть и моя вина, я обслужу вас как дорогого гостя нашего города. Знаете, нас инструктировали --приезжающих в отличие от проезжающих обслуживать хорошо. Потому что наш ресторан -- визитная карточка города. Из диетического только курица. Сейчас я ее подам.

Платон полез за деньгами:

– - Получите с меня вперед, а то я человек ненадежный.