– Лер, - сказал Денис, - ты не освободилась?

– Освободилась, - сказала Лера, и виновато посмотрела на Наташку.

Они договорились встретиться через полчаса у фонтана.

– Наташ...
– сказала Лера.

– Да ладно тебе!
– сказала Наташка, - Вот я на него и посмотрю!

К фонтану они подошли одновременно с двух сторон. Лера представила друг другу Дениса с Наташкой, которые, рассыпались в реверансах и сказали оба, что им, ну, очень-очень приятно это знакомство, и они с Денисом пошли к выходу, а Наташка вежливо свернула в ближайший магазинчик.

– Лер, а ты не против, если мы ненадолго заглянем к моей бабушке?
– сказал с Денис с каким-то напряжением в голосе. "Как всё удачно складывается!" - подумала Лера, - "вот я о нём что-нибудь и узнаю". И ответила:

– Я с удовольствием познакомлюсь с твоей бабушкой. Она мне расскажет, как ты дрался с мальчишками во дворе. Как воровал у неё пирожки, а она делала вид, что не замечает. Как ты боялся темноты. И ещё многое другое. И, наконец-то, я про тебя что-нибудь узнаю.

Денис молчал. Лере показалось, что он ещё больше смутился. Ага!
– подумала Лера, - Бабушка мне, наверное, много чего "криминального" рассказать может!

Потом он сказал:

– Да нет, Баба Варя у меня - женщина неразговорчивая. Она, вообще, странная. Ну, ты сама увидишь. Она никогда не интересовалась моей личной жизнью. А тут вдруг звонит сегодня и говорит: Познакомил бы ты, Дениска, меня со своей девушкой.

– Так значит, я - твоя девушка?
– Голос Леры был наполнен спокойным ликованием: вот так, всё правильно, так и должно быть. Но ответ Дениса охладил Лерино ликование. Он неопределённо пожал плечами и сказал равнодушно:

– Выходит так.

Лера обиделась.

– Не поеду я к какой-то странной старушенции, слушать скучные и длинные рассказы о её молодости.

– Да нет, Лер, я ж тебе говорю: она не такая. Тебе у неё понравится. Она на картах гадает - к ней много всякого народа ходит, погадать. Но она не всем гадает - многим отказывает. А ещё у неё ворон живёт. Давно. Баба Варя мне в детстве говорила, что ему уже триста лет.

Денис будто вернулся в своё детство. В его голосе появились нотки мальчишеского восторга от причастности к тайне, а лицо, вдруг показалось Лере лицом мальчишки-пятиклассника.

– И говорит она иногда странно, - добавил он, и левая сторона его лица чуть-чуть скривилась, как будто он вспомнил что-то неприятное.

– Что за бабушка такая?
– подумала Лера, - Наверное, просто сумасшедшая старуха. Но он её, кажется, очень любит. "Поеду!" - решила она и сказала:

– Если я твоя девушка, то должна познакомиться с твоими родственниками.

Бабушка Дениса жила в добротном сталинском доме в тихом переулке в районе Пятницкой улицы. На старом лифте с хлопающими дверями они поднялись на пятый этаж и остановились перед монолитной деревянной дверью с цифрой 46. Денис позвонил, и за дверью раздалось кукареканье.

– Вот это да!
– сказала Лера, - первый раз слышу такой звонок! Э-ээ-ээ!
– попыталась она изобразить петушиный крик.

– Да это всё соседи. Я тебе говорил, что баба Варя на картах гадает... Да и не только на картах. Вот и пошла молва, колдунья, мол, ведьма. Те же, кто ходит: "Помоги, баба Варя, погадай", - потом кричат: "Ведьма! От неё все беды!" Это сейчас гадалок уважают, а тогда, в сталинские времена... Мне баба Варя рассказывала, что и в НКВД её вызывали. Но она как-то отговорилась... Так она нашла мастера, который ей по спецзаказу сделал этот звонок: вот, дорогие соседи, петух, разгоняющий нечистую силу, всегда на страже вашего покоя.

Пока Денис говорил, за дверью послышались шаги, потом звук отпирающегося замка. Дверь открылась и на пороге показалась невысокая пожилая женщина с косой вокруг головы а-ля Юлия Тимошенко.

– Здравствуй, Дениска!
– сказала она, - А это, значит, твоя девушка. Ну, проходите: я вас жду, - и отступила приглашая их в квартиру.

– Это Лера, - сказал Денис.

– Валерия, значит. Ну, проходи, не стесняйся.

Лера с замиранием сердца вошла в прихожую. Прихожая была, как прихожая: ничего таинственного в ней не было. Да и баба Варя стала хлопотать, как обычная бабушка, вытаскивая гостям тапки. Они прошли в комнату и сели на изрядно потёртый диван, обитый чёрной кожей.

– Меня зовут Варвара Никитична, - сказала баба Варя и вдруг задала неожиданный вопрос: А как твою бабушку звали?

Интересно, - подумала Лера, - откуда она знает, что моя бабушка умерла? Может быть, у меня две бабушки, живые и здоровенькие.

– Настасья Кирилловна, - сказала она.

Варвара Никитична помолчала, потом встала и начала доставать из старинного буфета чашки, блюдца, чайник.

– Сейчас чай пить будем, - сказала она и вдруг остановилась и, глядя на Леру, спросила: