Баба Варя встретила её радостно и хлопотливо. Она говорила, какая Лера молодец, что вспомнила о ней. Что она очень рада видеть Настасьину внучку. Что, если б жизнь так нелепо не повернулась... Тут она замолчала и загрустила. А Лера думала: "И почему Денис, сказал, что она суровая? Напугал меня до смерти: ведьма, ворон. А она - замечательная! И чем-то похожа на бабу Настю. А ворон - просто чучело".

– Ты, небось, голодная: с работы?
– спросила баба Варя и повела её на кухню. Она накормила Леру незамысловатой, но полезн жареной рыбой с картофельным пюре и капустным салатом. Потом налила в чашки свежезаваренный чай и спросила:

– Ну, рассказывай, какой комар тебя укусил?

Лера смутилась, не зная, как сказать бабе Варе, что Денис ей рассказывал, что она гадает на картах, и Лера приехала погадать. Но тут Варвара Никитична сама сказала:

– Да ладно, тебе - смущаться! Я и сама знаю, погадать приехала: любит тебя мой внук или нет? А здесь и гадать нечего, сразу видно - любит! Хоть и упирается, как молодой бычок. Я, девонька, много лет на свете живу, и многое повидала. Я ведь ему не бабка, а прабабка. Дед его, мой сыночек, Петруша, в войну погиб. Да, пережили мы с мужем моим, Петром Алексеевичем, сыночка нашего. А жена его - невестка моя, Дарьюшка, на работе надорвалась, поднимая детей без мужа, и едва до шестидесяти дотянула.

Варвара Никитична задумалась, а потом непонятно добавила, видно о чём-то о своём: Настасья-то, бабушка твоя, против меня совсем девчонкой была. Да вот обиделась, свернула с пути. Закрылась, и двадцать лет никого к себе не подпускала.

– Баба Варя, так, сколько ж вам лет?
– удивилась Лера, - Я думала: вам лет 60 - 65.

– Ой, нет, Лера, больше! Намного больше! Я уж сама потеряла счёт своим годам.

Она вдруг изменилась, будто вышла из роли простецкой хлопотливой ситцевой бабушки. Её осанка приобрела величавость. Лицо словно подобралось и разгладилось. Стало спокойным и чуть-чуть насмешливым. Перед Лерой сидела благородная мудрая пожилая женщина. Новым, более низким и слегка ироничным голосом, Варвара Никитична, помолчав, сказала:

– Давным-давно, как стареть начала, я стих написала. Хочешь, прочту? Стих коротенький, не бойся. Какая уж из меня поэтесса?!

– Конечно, баба Варя, прочитайте!

– Ой, если вспомню. Память уже не та стала, - сказала Варвара Никитична и задумалась.

Лица блёкнут со временем, будто их кто-то стирает ластиком.

Стать бы неразрушимым вечным пластиком

Чтоб ни морщинки, ни седого волоса.

Время - вперёд - без права голоса!

Время - молчи! Пусть тайну рождения укроют туманы белые.

И я навсегда - юная, рыжая, смелая!

Они помолчали, задумавшись.

– Ну, пошли, если хочешь, разложу я карты на Дениску.

– Пожалуйста, баба Варя, разложите!
– заныла Лера, и они пошли в комнату. Там Варвара Никитична взяла с этажерки колоду карт, перемешала их. Лера, как положено, левой рукой, от сердца, "сняла", и баба Варя стала замысловато их раскладывать: сначала по две карты крестом, потом, три карты в середину, потом по три карты вверх и вниз. Карты были очень красивые, в старославянском стиле.

– Баба Варя, - начала Лера, но Варвара Никитична строго оборвала её: Не мешай!

Потом она вдруг запричитала:

– Ой, господи! Вот несчастье-то! Недосмотрела, старая дура! Что же теперь делать?!

– Я тебе говоррил, что с Денисом твоим что-то не то. А ты всё отмахивалась, - раздал вдруг неизвестно откуда мрачный хриплый голос. Лера в испуге вскочила, повалив стул:

– Кто здесь?

– Не пугайся, сядь, - строго и властно сказала Варвара Никитична. Лера взглянула на неё и увидела перед собой сильную, спокойную и уверенную женщину с царственной осанкой. Голос её приобрёл какую-то гипнотическую силу. Не послушаться её было невозможно, и Лера как-то сразу успокоилась, подняла стул и села.

– Это мой ворон, Порфирий, - сказала Варвара Никитична, - А ты, Порфишка, чего людей пугаешь?

– Кто?
– удивилась Лера, - Ворон?
– и посмотрела на шкаф. - А он разве не чучело?

"Чучело" взмахнуло крыльями, затем тщательно, пёрышко к пёрышку, уложило их и хрипло прокаркало:

– Пугливые все больно стали! Везде им чучела" меррещатся. А ты, Варрварра, могла бы к моим словам и побольше пррислушиваться!

Лера, совсем очумела: говорящий ворон! И он не повторяет бессмысленно заученные фразы, а беседует с бабой Варей на равных, как в сказках!

Баба Варя опять запричитала:

– Ой, Порфиша, не послушала я тебя, дура старая! Выручать Дениску надо!

– Что случилось, баба Варя, что с ним?! Он заболел? В автокатастрофу попал? В больницу ехать нужно?
– вскочила опять Лера.

– Сядь!
– сказала Варвара Никитична, - Расскажи-ка мне, девонька, не случалось ли с вами в последнее время чего-нибудь необычного?

Лера вспомнила их вчерашнюю прогулку по волшебному саду, и рассказала Варваре Никитичне про цветущие на 1 Мая каштаны, про их прогулку по реке, неизвестно откуда взявшейся в районе Мещанских улиц, и про, опять же неизвестно откуда взявшуюся, дверь.