Едва он ушел, Эни позволила себе заплакать. Её жизнь стала похожей на чистый лист бумаги. Только начать писать на нём самостоятельно она не могла -- это уже делал Лорд Вейдер.

==========

Глава 2 ==========

– - Осталось десять минут, -- Эни уже свыклась с грохочущим голосом своего начальника, но подобная быстрота выполнения приказов вызывала у неё зубную боль.

Вейдер забавлялся, смотря на метания своей маленькой помощницы. Маска успешно скрывала его усмешку, больше похожую на звериный оскал, нежели на нормальное проявление человеческих чувств. Пройдет совсем немного времени, и ему придется запрятать все свои эмоции как можно глубже: на Звезду прибудет челнок Императора.

***

Эни живёт в покоях рядом с апартаментами Вейдера. "Выскочка" -- шепотки за спиной преследовали не хуже кошмаров. Адъютанты Милорда живо сбросили на неё весь гражданский сектор, и каждый день ожидали, когда же Вейдер придушит нерадивую помощницу.

Чёртов голонет... Эни вздрогнула от прочитанных строк, надеясь, что шеф не расчленит её прямо у себя в кабинете. Или не подвесит вместо картины... Или...

Было бы много таких "или", если бы Вейдер однажды не вызвал её на откровенный разговор.

– - Ты стала меня сторониться. Почему?
– - видно, что он не хочет рыться у неё в голове, иначе не задавал бы подобных вопросов.

– - Э-э-э...
– - только и проблеяла она, молча протягивая грозному главкому датапад. На запрос "Дарт Вейдер" поисковик выдал предсказуемый результат. Ситх швырнул датапад об стену.

– - Дура!
– - ёмко резюмировал он.
– - Ты глупейшее создание в Галактике Эни Хелл. Я не расчленяю людей.

"Зато душите", -- подумалаЭни и растерялась от непонятного булькающего звука, исходящего из вокодера.

– - Не стану отрицать очевидное.

Помощница молчала, сверля взглядом узорчатый пол. Вейдер буквально кожей чувствовал, как понижается градус её доверия к нему.

– - Ты хочешь уйти?

– - Куда?
– - если уходить некуда...

– - Я ожидал подобной реакции, -- ситх тяжело опустился на жесткий металлический стул.
– - Но скажу вот что: ты в большей безопасности со мной, нежели без меня.

– - Спасибо, -- слабая улыбка тронула губы, когда Эни повернулась чтобы уйти. Её дыхание снова стало спокойным и глубоким. Она верила.

***

Милорд торопился. Через двадцать пять стандартных минут из гиперпространства около Луны Священной выйдет "Разрушитель", один из сильнейших кораблей имперского флота, по мощи уступающий разве что "Экзекъютору" -- личному флагману Лорда Вейдера. Эни обязана была присутствовать при встрече Императора. Поэтому Повелитель был не в духе и торопил свою помощницу, путающуюся в новой церемониальной одежде.

В командном центре всех ощутимо потряхивало. Казалось, что можно потрогать воздух, и он заискрит в подставленных ладонях. Даже мофф, который при любом удобном случае пытался задеть помощницу, вёл себя необычайно тихо и только сопел, стараясь ни на ком не сорваться от напряжения.

Стоя у обзорного окна, Милорд, единственный из всех сохраняющий поистине исполинское спокойствие, любовался величественным Эндором и новоприбывшим кораблём. Дарт Вейдер смотрел, как все корабли открыли коридор, по которому под охраной четырех эскадрилий летел императорский челнок.

Услышав запрос о посадке, ситх кивнул Джерджерроду и вышел из командного центра. Эни поспешила вслед за ним, пропуская взвод закованных в белые доспехи гвардейцев.

Челнок Палпатина мягко опустился на причальную палубу и распахнул зев церемониальной рампы. Эни сглотнула образовавшийся в горле ком. Ей упорно казалось, что с Вейдером что-то происходит. Но девушка не могла связаться с ним посредством таинственной Силы, поскольку не обладала её даром.

Вейдер думал о смерти, -- о долгой и мучительной смерти он знал всё, что можно и что нельзя. Холод окутывал его, но сквозь ледяную пелену он услышал едва различимый крик своей подопечной.

"Милорд!.."

Мужчина потянулся к источнику голоса, пытаясь бороться против холодной пустоты, сковывающей его, не давая возможности противостоять.

"Эни..."

По шёпоту ситха, тихим шелестом пронесшемуся в голове, Эни поняла, что ему очень плохо. Никогда ещё в голосе Владыки Тьмы не было столько боли и уязвимости. Как будто на нём больше нет доспеха, и все его раны открыты и кровоточат.

За это время Вейдер фактически заменил ей семью. Он помог адаптироваться к новой жизни, защищал её... Пытаясь привести дыхание в норму, Эни лихорадочно вспоминала, что именно говорил Милорд о пресловутой Силе.