От непривычного бега нещадно болели ноги. Репульсорное кресло, которое она получила в медцентре сразу после выписки и затолкала в самый дальний угол своей каюты, теперь выглядело как подарок небес. Где-то в столе должен быть и бластер, врученный служащим службы снабжения. Пусть будет на всякий случай. Мало ли, какой поворот примут боевые действия. Одну Звезду Альянсу уже удалось уничтожить, где гарантия, что они не знают слабых мест второй?..

Редкие служащие, пробегавшие в коридоре вблизи тронного зала, изумленно таращились на главкомовскую помощницу, мчащуюся в репульсорном кресле с бластером наперевес, однако останавливать её не спешили. У каждого из них в глазах был тот же страх и неуверенность.

Свой нехитрый транспорт Эни остановила у самых дверей. Дрожь в руках не унималась, карточка доступа выписывала восьмёрки, но одним прицельным движением помощница таки провела ею по панели. Милорд говорил, что у неё "красный" уровень, тем не менее, это не значит, что она может запросто войти в тронный зал.

Замок мигнул зелёным. Почетный караул пропустил растрепанную помощницу без вопросов. Воистину, день сегодня очень странный. Как можно тише она проскользнула в зал и замерла. На верхней площадке, спиной к ней, стояли Император и Милорд, чуть дальше переминался с ноги на ногу незнакомец в черном плаще.

Эни спряталась за ближайшую колону, стараясь практически не дышать. Ситхи запросто могут учуять её с помощью Силы, а пока они заняты собой, беспокоиться стоило лишь о том, чтобы не шуметь.

– - Там ловушка. Это я дал знать Альянсу, где находится генератор. Не бойся, они ничего с ним не сделают. Их там ждет целая армия. Боюсь, что дефлекторный щит будет абсолютно исправен, когда сюда явятся твои друзья.

"А сколько существ сейчас гибнет зря, никого не интересует!
– - Эни наконец удалось рассмотреть третьего ? Люк Скайуокер, один из ватажков повстанцев, самый разыскиваемый преступник в Галактике и сын Темного Лорда.
– - Час от часу не легче! Что же ты задумал, Палпатин? Зачем весь этот фарс?"

***

Еще один истребитель растекся по поверхности защитного поля, перестав существовать. Привычка закрываться от хозяина помогала не чувствовать, что происходит вокруг Звезды Смерти. Вейдер отвернулся. Его блуждающий взгляд зацепился за... Эни? Откуда здесь несносная девчонка, если он оставил её на "Экзекъюторе"? Мало ему проблем с сыном, теперь нужно думать, как защитить свою бестолковую помощницу.

Он должен играть роль и хоть как-то контролировать происходящее. С Люком это очень тяжело. Сын отбивал все попытки достучаться к нему в Силе, воспринимая его чувства как ложь. А выразить словами накопившееся в душе Вейдер не мог из-за постоянно подстёгивающего Люка Императора.

Искры, запах горелого металла. Клинок Вейдера с глухим стуком упал на пол, Люк подскочил к поверженному Повелителю Тьмы и упер меч ему в горло. Дарт Вейдер ощутил, как болезненно тряхнуло всю систему доспеха. Воздух, как расплавленный свинец, наполнил обрубки легких... Вейдер задыхался, надеясь, что система сможет восстановить герметичность доспеха, закрыв повреждённый участок. Недооценил он своего ребёнка... многому научил его Йода, и Сила ведёт его. Как теперь помочь сыну выпутаться?..

Сквозь пелену слёз Эни услышала, как кто-то зааплодировал ? неспешно, редкими сухими хлопками. Неужели лорд Вейдер мёртв? Этого не может быть, ведь слышно, как респиратор подает воздух! Девушка высунулась из укрытия -- вроде все на месте. В том числе и шеф, прижимающий к груди обрубок протеза.

А дальше как в замедленной съемке: Люк отказался переходить на Тёмную Сторону, Император извергнул молнии, а Вейдер, немного помедлив, бросился спасать сына.

Жизнь утекала из него, как песок сквозь пальцы. Сбился сердечный ритм, замедлялось дыхание. Тишину, образовавшуюся вокруг, можно было ощутить кожей. Эни не заметила текущей из прикушенной руки струйки крови. Каким-то невероятным образом она поняла, что Тёмный Лорд уходит. Наверно подобное испытывал и Люк. Но помочь отцу почему-то не спешил. Как будто что-то решал. А потом снял с Вейдера маску.

– - Отец, мы победили... Я всегда знал, что в тебе есть свет, -- на мгновение их глаза встретились, и юный джедай, мотая головой, почти бегом направился к выходу.

Эни застыла. Как? Как можно бросить собственного отца умирать? За идею? Ни одна идея не стоит того, чтобы жертвовать жизнью самого близкого человека!

Кое-как поднявшись, она побежала в коридор, -- там осталось репульсорное кресло. Караул куда-то пропал. Это плохо, но вряд ли личная охрана Императора обрадовалась бы, узнав, что Вейдер убил их начальника. Чем меньше существ увидит Милорда в таком состоянии, тем лучше. Только бы успеть, найти Вайхола и молиться, чтобы шеф дотянул до резервной системы жизнеобеспечения.

Звезду Смерти колотило как в лихорадке. У неё есть ещё минут десять, не больше. То, что дефлекторный щит снят ? ясно, как божий день. И кто знает, скольким ребелам придёт в голову гениальная мысль пожертвовать жизнью и кораблями, протаранив ничем не защищённое окно тронного зала.

– - Вайхол! У-у-у...
– - комлинк доктора молчал. Он мог эвакуироваться со Станции, или попросту не услышал звонка.
– - Милорд, только не умирайте! Господи, прошу! Какой же вы тяжелый в этой грёбаной броне!