– Потерпи, сейчас тебе станет легче.
– Он лег рядом с ней и оголил свою грудь. Кожа поплыла в том месте, словно пластилиновая. Из неё появились тоненькие жгутики и потянулись к девушке. Разъединившись на десятки жгутиков поменьше, они присоединились к коже умирающей. Максим почувствовал, как его жизненная сила медленно переходит в тело дриады. Еще немного и она умерла бы. К сожалению, пришлось ждать вечера, так как днем было слишком много лишних глаз.

Ни мало удивив Алистера, который пришел попрощаться со столь удачным клиентом, Максим распорядился купить для всех рабов крытые фургоны с высокими бортами. Караван увеличился в два раза.

– Приятно было иметь с вами дело, - старик протянул руку парню.
– Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

– Взаимно, - ответил тот.
– Не сомневайтесь.

– Отрадно слышать. Вы справитесь с таким количеством рабов? Возможно, вы переоценили свои силы?

– Нет, благодарю за заботу. Меня нагонят люди отца.

– Правда? А где вы решили остановиться?

– У самой северной оконечности долины.
– Ответил Максим.

– Ох, боюсь вам будет еще сложнее заманить к себе переселенцев... Ведь это даже не край Аскори.

– От этого места гораздо ближе к озеру и мощной реке, уходящей вглубь земли. Так будет проще людям и животным. Я уверен, что справлюсь с поставленной задачей.

– С радостью на это посмотрю, - улыбнулся старик.
– Что же, желаю вам удачи.

– Вам тоже, - Максим провел взглядом уходящего гостя.
– Доверительные грамоты с тобой?
– он повернулся к Альму.

– Да, в сундучке в повозке.

– Не выпускай их из рук, они понадобятся нам на заставах и в дальнейшем. Прикажи трогаться.

– Слушаюсь.
– Кивнул мужчина и поспешил в начало стоящего под стенами города каравана.

***

Несколько тонн железных инструментов. Сотни метров ткани низкого качества в рулонах и по пару сот килограмм слитков редких металлов. Таких как: медь, цинк и олово. Три последние телеги были доверху забиты спрессованной серой. Удалось убедить всех, что это необходимо для сельхоз работ. Про целые горы семян и клубней не было смысла упоминать. И всю эту кавалькаду замыкало большое стадо всевозможных парнокопытных, парню приходилось находиться рядом, чтобы рабы могли уследить за животными.

К слову, собранный Максимом караван был в три раза больше, чем тот колониальный, который он недавно грабил.

Путь предстоял не близкий, но и не долгий. Со всеми задержками и остановками, он планировал прибыть к северной оконечности долины к завтрашнему вечеру. На дольше растягивать этот поход было нельзя. Воды они с собой везли всего лишь на один переход.

Дриада пришла в себя, но поведение её от этого не изменилось. Зная о них из воспоминаний Милли, Максим подсадил к ней в фургон несколько эльфиек. Выполнив древние обряды, они смогли обратиться к ней и взмолиться, чтобы та начала есть и пить. Это отчасти получилось. На сердце у человека отлегло. Помимо того, что ему было элементарно жалко подобное существо. Дриада могла принести в их долину много хорошего. Здоровый урожай и растения, это минимум её способностей. Да, это было меркантильно с его стороны. Но как уже не раз упоминалось, жизнь штука не простая.

К вечеру первого дня караван проехал первую заставу арнгханов. Впереди была еще одна, последняя. Преодолев её, они въедут в Мертвые степи.

Отряд из двадцати человек продолжал ехать с ними. Их командир утверждал, что был нанят до самой степи. Что ж, для Максима это не составляло проблемы. Он знал, что они не посмеют напасть на него открыто, а скрыть следы..., не проблема.

***

– Господин.
– Ехавшего на лошади Максима, окликнул подбежавший раб. Это был один из тех, чью семью он выкупил. На самом деле все рабы вели себя довольно сдержано. Не было еще ни одной попытки бегства. Даже орки вели себя достойно. Они занимались стадом. Окружив его с трех сторон, они довольно эффективно управляли им, освобождая других от этой заботы. Не было так же больше ненавистных взглядов. Девушки, стараясь получить расположение, всячески старались ублажить его желания и предугадать новые. Все видели в нем хорошего хозяина. Это радовало Максима, но он боялся представить, что случиться, когда люди узнают истинную цель их пути. Это, к сожалению, были не западные пределы, о которых все думали.

– Да?
– парень посмотрел на него.
– Что случилось?

– Смотрите!
– мужчина указал далеко на восток. Из-за слепящего утреннего солнца туда старились не смотреть. Поэтому огромную, черную тучу заметили только сейчас. Она медленно приближалась и словно голубые нити, молнии проскакивали в ней всполохами.
– Нужно остановиться, иначе будет беда. У вас слишком много чувствительных к погоде вещей.

– Плохо... Альм!
– Максим позвал воина.

– Я здесь.
– Тот быстро подъехал.

– Сколько до второй заставы?

– Не больше пяти миль, - подумав, ответил тот.
– Что прикажешь?

– Подгоняй всех, мы должны успеть пройти её до бури!
– В голове родилась одна идея.

– Слушаюсь!
– Воин поскакал в голову колонны.

– Предупреди остальных, - Максим обратился к рабу.
– Пусть готовятся. Мы не будем останавливаться. Нам нельзя этого делать, если хотим жить.

– Да, мой господин.
– Мужчина быстро побежал назад.

***

Было около полудня, но казалось, стояла ночь. Караван остановился на дороге тракта между двумя большими холмами, но это мало помогало от шквального ветра. Тучи нависали над испуганными людьми столь низко, что казалось до них можно было дотянуться рукой.