Леон зарычал, выражая свое несогласие, но она замахнулась на него особенно пышным букетом, и он выскочил, отчаянно чихая.

– А как же "уважение к Кланам"?
– ангельским голоском поинтересовалась я

– Главное, чтобы на пользу, - не смутилась Лаэрта, - я потом их переберу, тут есть редкие цветы, пригодятся.

– И зачем же?

– Эти на лосьоны пойдут, эти просто в чай. А вот из этих отвар сделаем потом вам волосы прополощем, аромат будет, как с весеннего луга.

У меня что-то щелкнуло в голове.

– Лаэрта, а может человек поменять свой цветок? Любил розу, а потом раз, и ромашки стали милее?

– Нет, госпожа, такого быть не может. Аромат - это чувства цветов, так у нас, эльфов говорят. Человек ваш не цветок любит, а то что с ним связано. По-вашему, аромат воспоминаний, так скорее всего сказать можно.

Я кивнула и выскользнув на темный балкон тихо позвала:

– Рауль, ты еще здесь или уже у Теней?

– Здесь, минут через 20 уйду.

– Ты можешь сделать одну вещь, не спрашивая меня зачем?

– Само собой.

Вот так, просто.

– Мне надо, чтобы ты точно, слышишь, точно узнал какие цветы любит Селена.

– Хорошо, - если племянник и был удивлен просьбой, то удачно это скрыл.

– Ты не просто мой племянник, ты - мечта тети!
– я скользнула обратно в комнату слыша, как негромко рассмеялся Рауль.

Лаэрта сделала вид, что не заметила, что я отлучалась.

В день Бала Лаэрта разбудила меня очень рано. Как-то так получилось, что она стала мне и горничной, и наперсницей, и старшей подругой. Одно время я еще пыталась называть её "госпожой Лаэртой", однако видя, что её это не по нраву, перестала. В первый раз назвав её по имени, я увидела у нее на губах такую улыбку торжества, что просто смирилась, впрочем, так и не поняв, что же за всем этим стоит.

– Лаэрта, а зачем в такую рань? Даже если они поубивают друг друга, похороны могут быть только ночью, - я сказала и удивилась самой себе, похоже с кровью Тэо ко мне перешло и спокойное восприятие смерти.

– Первые битвы проходят в лесах и горах, а солнце слепит глаза, блики на воде мешают. Так почетней умереть. А вы пока одеваться начнете, не спеша.

Я подивилась логике, но послушно встала.

Насчет платья у меня то же были большие сомнения, нет само оно было выше всяких похвал, из удивительной ткани, которая переливалась и слегка меняла цвет от яблочно-зеленого, до цвета хвои, а иногда мерцала, как блики на воде. Плечи и руки открыты, Бал, все же. Узкая талия, широкие юбки.

– Украшений не нужно, когда тебя объявят Королевой - матерью. Тогда и принесут - сказала Лаэрта.

А вот сверху надо было надеть нечто. Это верхнее платье было из тяжелого, богато расшитого сверкающими камнями материала. С очень длинным шлейфом, рукава тоже касались пола, а кисти рук можно было просунуть в специальные прорези, где-то в середине рукава. К тому же оно застегивалось наглухо, под самое горло.

– Волосы оставим распущенными, в прическу потом уложим. От ветра они будут развиваться, и ты будешь, как костер на ветру, почти настоящая Темная эльфийка, - Лаэрта произнесла это с гордостью, а я настороженно посмотрела на нее. Что-то здесь было не то. Но я молчала, даже когда она велела моим телохранителям и Раулю везти меня. А то пока доберемся...

Однако вскоре я поняла, что мне предстоит. Сама арена была в форме слезы, притом ее узкая часть начиналась с высоченной башни, постепенно расходясь в стороны.

– Но я же ничего не увижу - растерялась я.

– Увидишь, госпожа, - отозвался Леон, - там у тебя будет экран и все близко видно, - на мой изумленный взгляд он широко улыбнулся.
– Они Темные Эльфы. А не дикие.

– Хорошо, а где я должна быть?

– На башне, мы потому и вышли рано, пока поднимемся.

Я изумленно оглядела спутников:

– Вы что, серьезно? Да я на эту Скалу советов полжизни подниматься буду!

В ответ мне грохнул хохот. Сказку про мальчика, воспитанника волков я рассказывала еще Заку. Судя по смеху её знали и оборотни, и Рауль.

– Там пока много теней, я тебя через порталы проведу, наши, - тихонько сказал мой племянник и мы пошли.

А вот наверху я поняла, почему одежда такая тяжелая. Будь она другой, меня бы просто унесло. Про волосы я старалась не думать, на экране, который сейчас показывал меня, все смотрелось очень красиво. Да, мои волосы стелились по ветру, переливаясь в лучах утреннего солнца. Поэтичный эльф, который комментировал увиденное называл их и костром на ветру и лучами солнца. Я только мрачно улыбалась, пытаясь представить, что останется у меня на голове. Когда этот костер, суть воронье гнездо попытаются расчесать и уложить в прическу.

Конечно у каждого народа свои понятия о развлечениях. Но то, что происходило на моих глазах, лично для меня было кошмаром. Не будь Рауля рядом, я бы провалила эти смотрины. А так я стояла с плотно зажмуренными глазами, а в нужный момент он сжимал мою руку, я распахивала их и улыбалась, радостно и безмятежно.

Пока Тэор побеждал, правда был ранен, на белоснежной рубашке проступила кровь.

– Мелочь, - даже не думай, - тихо сказал Рауль.

– Ты узнал? Про цветы?
– я постаралась отвлечься от происходящего.