– Бал - это прекрасная идея, - понимая, что звучит неуклюже, я тем не менее не знала, что еще сказать.
– И погода разгулялась, смотри какое солнце.

– Я настроил погоду на твое настроение, чтобы дать возможность отдохнуть и не дергать лишний раз заботой, она ведь то же утомляет, - тихо сказал Король Темных Эльфов.
– Если захочешь, мы можем пойти погулять. Просто, передай через Леона. Он у твоих дверей. А я буду ждать.

Тэо взял мою руку и поднеся к губам медленно поцеловал каждый суставчик. А потом быстро вышел.

Я взглянула на себя в зеркало. Как он сказал? Еще пару раз? Что ж, Балу - быть. И мне сейчас, здесь, важно, что мой сын хочет представить меня, как Королеву - мать. Пока это единственная моя возможность избежать смены Координаторов Миров. Что бы не натворил Далт, сердцу не прикажешь. А новая Королева может родиться только от любви, притом не мягкой. тихо тлеющей, любви - благодарности. Нет, мы рождаем и рождаемся от вспышки, яркого, негасимого пламени. Иначе и быть не может.

Но это потом, сейчас для меня было куда важнее вновь почувствовать себя просто Королевой!

"Каждое слово и чувство имеют свое время."

Дата Бала, вот так, с большой буквы была еще не определена, когда в мою жизнь вошла Лаэрта. Просто однажды утром, с подносом на котором стоял мой завтрак и сообщением, что наконец готовы мои покои, ко мне в спальню вошла не красавица горничная, а немолодая женщина, эльфийка, разумеется. Низко присела и сказала: "Доброе утро, госпожа. Я - Лаэрта". И принялась хозяйничать.

Так уж сложилась моя жизнь, что мамы у меня не было никогда. Даже названной. После гибели моей няни отец поторопился меня обучать. Так что у меня были телохранители, и мудрые женщины, мои учительницы. Каждая из них старалась меня научить, дать знания, но мы не привязывались друг к другу. Наверно я просто боялась вновь потерять, а для них я была работой.

Возможно способности Видящей проявились во мне именно поэтому, ведь в ребенке не трудно увидеть боль, недоверие и сомнение если сама все это переживала, когда была ребенком. Наверное, мне так хотелось помочь моим мальчикам - телохранителям, а потом пажам именно потому, что Мне никто не спешил на помощь. Помогали Принцессе, а не маленькой, одинокой девочке, Эсси, уже тогда пугавшей своими способностями. Это я поняла, увы, достаточно рано. Часто наблюдательность детей бывает во вред им самим.

С минуту посмотрев, как вновь вошедшая убирает мою книгу, ставит поднос, берет чашку, я охотно отозвалась: "Доброе утро, Госпожа Лаэрта, я - Эстер".

Женщина замерла, потом круто развернулась и в упор глянула на меня.

– Здесь я просто Лаэрта, без "госпожи".

– "Госпожа" или есть, или нет, это зависит не от места обитания, это вот тут!
– я приложила ладонь к груди.

Она посмотрела мне в глаза и меня пробрал холод, словно на меня смотрела вечность, без зла или добра, а просто оценивая, на что я годна, достойна ли доверия. Потом, неожиданно для меня, она улыбнулась и кивнула, словно равной, что-то для себя решив.

– Будь по-твоему, ведь не узнав, ты не успокоишься, еще придумаешь невесть что, решишь, что твой мальчик в опасности, будешь защищать. А время тебе для другого дано. Я - Лаэрта, Королева - мать, та что была до тебя.

Видно я не смогла удержать лицо. Она негромко рассмеялась.

– Я сейчас тебе немного расскажу о нас, а ты потом решай, захочешь - уйду. Королева - мать, это у Темных эльфов высший женский титул. У нас нет прямого наследования старшим сыном, во главе воинов может быть только сильнейший, в этом мы скорее похожи на оборотней, чем на людей. Но нас, как и их, доводили почти до полного уничтожения. Так что мы научились выживать и оставаться собой.

– Я вижу в твоих глазах вопрос, нет, Светлые нам не враги и не помощники. Они Другие, как бы мы были не похожи внешне, внутренне мы не совместимы. Вот такая шутка Богов.
– Лаэрта улыбнулась, словно представляя, как Боги радовались своим собственным парадоксам.

– Наш Король на ежегодном Балу, в схватке с претендентами на трон, доказывает свое право на власть. Докажет и год все кланы будут идти за ним, хоть на Небо, хоть в Преисподнюю, но только год. Королевой - матерью он может объявить ту женщину, которую считает ею. Не удивляйся. Нашего нынешнего Короля ты не рожала, но воспитать мальчика Королем может только истинная мать. Так вот, если на пяти Балах подряд (оговорюсь, если между Балами вклиниваются войны или разборки какие, отсчет начинается заново) Король одерживает победы, а Кланы готовят новых воинов к Балу каждый год. То Кланы готовы принять названную им женщину своей Королевой. Даже после его гибели она будет жить в уважении и безопасности.

– А жена Короля?

– У Короля наложницы из разных Кланов, чья кровь будет сильнее, чье воспитание удачнее, сыну той и быть Королем. Мы же Темные, не забывай!

– Значит, Тэо будет биться из-за меня?

– Король Тэор сражаться будет по любому. Наступает время Бала, Новый год, по-вашему. А вот свои права на помощь Кланов для своей Матери он и так завоевал. Он наш Король почти 10 лет, по вашему счету и с учетом вашей войны.

– Но как же? Ах да, я все время забываю, разные миры, разное Время. А вы родня Тэо?