— Господа. — Тёмный оглядел поверженных врагов. — Моей дорогой супруге нужен конь. Надеюсь, вы жаждете подарить этой красавице одно из ваших животных.

— У-ублюдок, — простонал главарь.

— Принимаю это за знак согласия, — тёмный потрепал отбитого им буланого коня по тёмной гриве. — И мне тоже конь не помешает, мой пока на больничном. Не возражаете, если возьму этого красавца? Всё же уроки фехтования дорого стоят…

Взгляды бандитов были бесценны. Особенно главаря. Сплюнув, он пробормотал:

— Хватит измываться. Бери.

— И деньги, — я вскочила. — Пусть отдают деньги.

Тёмный лучезарно улыбнулся:

— А ты просто бандитка с большой дороги.

— Если бы ты знал, сколько я за ремонт квартала должна, ты бы не удивлялся.

— А я ничему не удивляюсь, — он повёл правым плечом, — я для этого уже старый… Так, господа, деньги на бочку.

Господа, то есть бандиты, оказались бедноватыми: пару сотен медяков, тридцать серебряных и ни одного золотого. К предложению пытать их, пока не расскажут, где у них схрон с награбленным, тёмный отнёсся без должного энтузиазма, ещё и денег им на лечение оставить предлагал, так что пришлось ограничиться наличкой, буланым и игреневым конями (гнедого тёмный милостиво оставил хозяину).

Когда моё возмущение гуманностью тёмного улеглось (где-то через полчаса неспешной поездки), поинтересовалась:

— Почему ты не воспользовался магией?

— Магией я бы точно с ними справился, а вот мечом в бое на конях, да ещё левой рукой — тут уверенности не было, решил проверить.

— Знаешь, по-моему, у тебя задатки самоубийцы.

Тёмный рассмеялся:

— Может быть. Но правда в том, что если ты всегда идёшь по самому лёгкому пути, потом рискуешь внезапно обнаружить, что не в состоянии преодолеть даже самое маленькое сопротивление. Посмотри на себя, например.

— А что я?

Он просто смотрел на меня, и я покраснела, отвернулась к шагавшему рядом Скорбному.

— А почему ты так странно назвал коня?

— Не я, хозяин его. Когда у него мать загнали, он плакал, от еды отказывался, вот и дали кличку соответствующую.

— А Ветер?

— У него родители быстрые, я серьёзно отношусь к тренировке выносливости своих коней, сразу дал соответствующее имя.

— Мм… и как он?

— А ты не заметила? — оскорбился тёмный.

Мы подъехали к развилке, на этот раз он повернул вправо. Оглянулась: вдали на тракте темнели несколько точек. Задумчиво уточнила:

— Не боишься, что бандиты нам отомстить попытаются?

— Не боюсь, ожидаю, так что коней меняем при первой возможности. И волосы тебе пора перекрасить. Или вернуть им натуральный цвет.

— А ты тоже перекрасишься? — ядовито уточнила я. — В белый? Рыжий?

— Учитывая, что я могу за себя постоять, в этом нет такой насущной необходимости.

— А если к тебе сзади подкрадутся и по голове треснут?

— Ты такая добрая.

— О тебе беспокоюсь, — я прижала ладонь к груди. — А ты…

— Что я?

— Не ценишь.

Тёмный зевнул. Потянулся, осторожно покрутил правым плечом:

— Я бы вздремнул.

— Приляг на травке, посторожу.

Он вздёрнул бровь:

— После того, как ты грабанула бандитов?

— Я? — я даже в седле приподнялась. — Я их грабанула?

— А кто?

— Тыы…

— Да ты что, я только одного коня взял. В обмен на уроки фехтования, кстати. А вот ты их ограбила. Нагло.

Открывая и закрывая рот, я тискала поводья игреневого коня.

— Какие нынче аморальные светлые пошли, — тёмный театрально вздохнул, приложил руку к груди. — Боюсь представить, чего я понаберусь, с тобой путешествуя. Ах, мне просто страшно за свой моральный облик.

Он скосил на меня яркий апельсиново-оранжевый глаз и злорадно ухмыльнулся.

Надо будет какую-нибудь гадость этому паяцу сделать… клопов, например, в гостинице на него созвать.

Глава 12

С просёлочной дороги к тракту приближалась карета, запряжённая шестёркой рыжих лошадей. Следом скакали четверо огромных всадников на соловых конях. Эскорт. Похоже, ехал кто-то состоятельный… симпатичный?

— Мы торопимся, — буркнул тёмный, будто уловив мои мысли, и дал шенкелей.

— Но мне надоело ехать верхом.

— Мы полдня потеряли, нам надо в город, уточнить, что с прогнозами по граням. В конце концов…

Карета начала сворачивать на тракт, до неё оставалось немного. Тёмный задумчиво придержал коня, кивнул каким-то своим мыслям:

— Ладно, задержимся, — он кинул мне поводья Ветра. — Только не мешай.

Вскинув руки, он вновь припустил коня:

— Добрый день, любезные господа, позвольте переброситься парой слов с владельцем этой замечательной кареты.