Я так и стояла, глядя на седло. Тёмный возился с поклажей. Заскрипела подпруга.

— Поехали, — велел он.

Его конь всхрапнул.

Накрыла ладонью основание шеи: кожа липкая от неведомой мази, но гладкая. Будто Эсин меня не кусал.

— Что это было? — развернулась.

Чёткая даже в расслабленном состоянии поза изобличала в тёмном искусного наездника.

— Лечебная мазь. — Он вдруг весело улыбнулся. — Думаешь, только светлые умеют быстро врачевать?

Сплюнула, просто плюнула под копыта его коня и, сдёрнув куртку, вскочила в седло. Я была на сто процентов уверена: тёмный понял, что спрашивала я не о мази, а о его поспешном отступлении.

Но и мазь очень интересная, да.

Окружающее меркло, сознание убийственно медленно принимало этот факт, тьма надвигалась сверху тяжёлыми, вязкими веками…

— Не спи, — рыкнул тёмный.

Вцепившись в луку, замотала головой. Миру вернулась часть красок, но он был каким-то ненатуральным. Солнцу ещё ползти и ползти до вечера, а пока оно тошнотворно бодро светило.

Желудок протяжно заурчал.

— Дай ещё пирожка, а, — я не находила сил выпрямить спину, такой невыносимой тяжестью стали собственные плечи.

— Пирожками тут не обойдёшься. — Тёмный дёрнул вьючного серого за уздечку, тот поравнялся с ним.

В животе всё сжималось, я выхватила протянутый пирожок и вцепилась в него зубами. Тёмный смотрел на меня с жалостью.

— Долго до постоялого двора? — промямлила я, пережёвывая почти не слащёное тесто и кислую начинку из ревеня.

— К вечеру доберёмся.

— Вот Тьма.

— Вот Свет.

Покосилась на тёмного: он хмуро смотрел вперёд. Оглянулся. Я тоже: до горизонта на тракте никого не было. Впереди тянулась телега с бочками, быстро уносилась тёмная точка всадника. Солнце жарило.

— Если совсем невмоготу станет, — тёмный снова уставился вперёд, — пересядешь ко мне.

— Вот ещё, — пробубнила я и продолжила отчаянно жевать пирожок.

Тёмный промолчал.

Ничего не сказал и позже, когда я, задремав, стала валиться с седла, а он меня поддержал.

И на холку своему коню усадил меня тоже молча.

«Только бы не заболела, только бы я не заболела», — смотрела на свои трясущиеся руки. В груди тянуло, голова раскалывалась, от резкого запаха копчёной кабанины мутило.

Ужинала я в отдельной мрачной кабинке, освещённой вонючими свечами. Тёмный трапезничал в общем зале, из-за бревенчатой стены доносилось нарастающее пение, бряцание посуды. Даже здесь я ощущала запах перегара и кислого вина.

Облокотившись на стол, схватилась за голову.

За что мне всё это?

Только бы не заболела, потому что если слягу на этом постоялом дворе, я просто сдохну.

Брезгливо отодвинув тарелку с копчёным мясом, головками лука и ломтём хлеба с тмином, я поднялась. Комната слегка качнулась.

«Я просто устала. Устала. Давно не выезжала из Самрана, вот и утомилась», — толкнула дверь.

Узкий коридор утопал во тьме. Посетители горланили о какой-то не дождавшейся солдата девушке, но в висках так стучало, что я не могла разобрать все слова.

В таком состоянии никакое самоувещевание не поможет.

Осторожно касаясь липкой стены кончиками пальцев, я выискивала путь в темноте и постоянно напоминала себе, что я под прикрытием и не должна использовать магию, о чём проклятый тёмный напомнил перед въездом на постоялый двор.

Мог бы и со мной поужинать.

Нащупав дверь на запасную лестницу, открыла её и стала подниматься по крутым ступеням.

В жизни болела всего пару раз, и почему зачахла именно на задании? Не везёт, так не везёт.

На втором этаже чадили масляные светильники, было почти тихо. К счастью, дверь с цифрой «3» оказалась рядом, я прижалась к ней и резко провалилась внутрь.

Напротив двери стояла массивная двуспальная кровать, поверх мехового покрывала полулежал тёмный в бархатном фиолетовом халате и читал какие-то бумаги. Распущенные волосы мокро блестели.

Тёмный поднял взгляд, затем и бровь:

— Не поела?

— Голова болит. — Захлопнула дверь и привалилась к ней. — А тут и помыться можно?

— В соседней комнате. Через час тебе принесут воду… Тебя обслуживала девушка?

Кивнула. Потянула с плеч куртку, уронила, за ней и рубашку. У кровати сдёрнула штаны и рухнула на мягкую шкуру:

— Сил нет.

Закрыла глаза, надеясь провалиться в сон, но, увы, он, одолевавший меня в седле, теперь позорно скрылся в неизвестном направлении.