Новый светлый храм по проекту Эсина, достроенный всего пять лет назад, почему-то был на самом краю города, ближе к нам. В городской стене возле него пестрели сразу девять изукрашенных мозаиками ворот, выходивших на огромные яркие поля.

— Ну что, госпожа Бейл, в путь. — Тёмный тронул Ветра. — Легенду помнишь?

— Конечно, — буркнула я. — Мой возлюбленный супруг, я просто умираю, как хочу от тебя детей, готова все храмы обойти… Кстати, а что делать, если мне предложат магический осмотр? Он же выявит использование контрацептивного заклинания.

— А ты проси на осмотр мужчину, и у него не будет времени проверять тебя на всякие там проблемы.

Хмыкнула. Уставилась на ворота возле светлого храма.

Интересно, связной меня дождался?

От стыда щёки покраснели: пусть невольно, но я подводила Эсина, а ведь он на меня рассчитывал…

До осмотра дело не дошло: у ворот нам вежливо сказали, что из-за наплыва посетителей меня примут лишь через неделю. Пока я бродила перед домиками прихрамовых служб, надеясь попасться на глаза связному, тёмный выяснил, к кому можно обратиться, чтобы решить вопрос быстрее.

Возможно, жалоба на взяточничества была обоснованна.

Впрочем, с этим решателем вопроса предстояло встретиться только через два дня, и речь могла пойти о чём-нибудь, кроме оплаты продвижения в очереди.

Надеюсь.

Не хватало ещё, чтобы тёмный после Аорского позорища ещё местного пресветлого на взяточничестве поймал.

Возникла крамольная мысль, а не предупредить ли своих, что мы — следователи, но прежде, чем я решилась, тёмный под локоток повёл меня к привязи.

— Может, в храм заглянем? — оглянулась на величественное творение с пирамидальной крышей. — Вдруг чем помогут?

Вдруг предупредить своих удастся?

— Нет, — тёмный настойчивее подталкивал меня к коням. — В храм не пойду. Давай уезжать скорее.

— А что? — заглянула ему в лицо. — Тебе что-то не нравится?

— Мне твоих Аорских собратьев хватило за глаза. Порог терпимости снизился.

— Среди нас есть милые люди.

— И параноики.

— На себя посмотри. — Фыркнув, нехотя взялась за луку, прыгнула в седло. — Ты сам-то здесь только потому, что подозреваешь Эсина невесть в чём, выискиваешь какой-то заговор.

— А его нет? — тёмный вскочил на Ветра.

— Он в твоей голове. — Насупилась: ну вот, заболталась, поспорила, а ведь с сумасшедшими надо поласковее, больные же люди.

С другой стороны, если психам слишком потакать, они на шею сядут.

— Надеюсь, ты права, — устало ответил тёмный. — Но меня не раз спасала интуиция, и сейчас она вопит об угрозе. Повторюсь: я не держу на Эсси зла, он дорого заплатил за ошибку, и я не собираюсь тратить время и силы на какую-то там месть, мы же одной крови в конце концов. Но закрывать глаза на свои предчувствия я тоже не собираюсь.

Как же с ним трудно!

— Вы долго ещё мешать намерены? — пробасил кто-то.

Темный бросил холодный взгляд на ворчуна с кобылой, и крупный мужчина отступил на несколько шагов, как бы показывая, что претензий не имеет.

— На постоялый двор надо, — тёмный повернул Ветра к воротам.

Мои кони привычно потопали следом. На дороге я поравнялась с тёмным.

— Почему ты подозреваешь Эсси… Эсина? — Мысленно выругалась.

— По разным мелким подозрительным действиям. Правда, они перестали быть мелкими: он разослал по стране всех своих девушек, вас, его профессиональных соблазнительниц, опору власти над мужчинами. Разослал с разными незначительными, зачастую глупыми заданиями.

— Всех?

— Да.

Этого просто не могло быть, и я не стала ввязываться в бессмысленный спор с тёмным.

Некоторое время он искоса смотрел, ожидая ответа, потом отвернулся.

В тягостном молчании мы вступили на относительно ровную улицу. Тёмный поехал впереди, магией направляет моего коня. Убегать я и так не собиралась: я бы с огромным удовольствием искупалась и перекусила на хорошем постоялом дворе. Но мы проехали один постоялый двор, другой, третий…

«Хочет поселиться в частном доме?» — спрашивать у тёмного не хотелось.

Он свернул к седьмому встретившемуся нам постоялому двору с многообещающим названием «Большая кровать». Мальчишка на входе отворил ворота во внутренний двор.

Уют — первое слово, которое приходило на ум при виде чистеньких плит, клумб с мелкими белыми цветами, окон с расшитыми занавесками, ажурной резьбы на ставнях и добротном высоком крыльце.

Открытая конюшня чуть не сияла чистотой. Пока я оглядывалась, тёмный взошёл на крыльцо:

— Идём.

Через мгновение я уже заходила за ним в светлый коридор. С новенькой лестницы навстречу нам спускалась пожилая улыбчивая женщина: