– Хе-хе, - рассмеялся Варрик, - Формально он теперь - первое лицо в Церкви, а выжившие после Конклава солдаты - либо агенты леди Лелианы, либо цепные псы леди Кассандры. Так ему должно казаться, наверное, раз его приказы никто не выполняет без вашего разрешения.

– Канцлер не имеет права распоряжаться солдатами, - сказала Лелиана, - Эти люди будут слушаться авторитетных представителей военного крыла Церкви...

– То есть, вас, - подытожил Варрик, - Или людей, на которых вы имеете влияние. Будьте уверены, что Родрик вам этого не простит. Не исключено, что после избрания новой Верховной жрицы леди Кассандре придется вернуться в Неварру, а леди Лелиане - зарабатывать на жизнь игрой на лютне в денеримских харчевнях.

– Наша первоочередная забота - это Брешь, - вмешался в разговор, молчавший доселе эльф, - Если не разобраться с ней, то не будет ни Неварры, ни Денерима. Демонов будет становиться всё больше и больше, а с ними - всё меньше смысла в мелких дрязгах.

– Я сознаю это, Солас, - тихо произнесла Кассандра. Она подошла к Лелиане, и вместе с ней посмотрела в окно, пытаясь разглядеть какую-то подсказку в танце снежинок на стекле.

Внезапно зеленый отблеск пробился сквозь бушующую пургу, осветив странным оттенком лица женщин, напоминая о том, что им больше всего на свете хотелось забыть. Разрыв в небесах, казавшийся огромным порталом в неведомое, не собирался исчезать за разговорами.

– Я постараюсь разузнать, что замыслил канцлер, - холодно произнесла Лелиана, - Мы, в любом случае, тоже не можем долго сидеть на месте, сложа руки. Надо либо как можно скорее выяснить, как закрыть эту Брешь, либо убывать в Вал Руайо.

– Я считаю, что ключом к Бреши может быть магическая метка на ладони моей подопечной, - сказал Солас, - Она имеет схожую природу, и может быть использована, чтобы закрыть её. Конечно же, для этого желательно, - с нажимом отметил эльф, - добровольное содействие обладательницы метки... учтите это, когда она начнет приходить в себя.

– Завербуйте её, - предложил Варрик, - Разыграйте классическую эту вашу сценку: добренькая Лелиана, и злая, жаждущая крови отступницы Кассандра. Тебе, Леди Искательница, даже играть не придется. Только не перестарайся. Если эльфийка - живое создание из плоти и крови, а не демон во плоти, как тот отступник, то она согласится вам помочь так же, как согласился вам помочь я сам. Хорошие отношения с рукоприкладства не начинаются.

Глава 1.

Деревня была окружена высоким частоколом, а с башен по всему периметру на меня напряженно смотрели глаза деревенских лучников.

Вопрос, зачем деревне такой частокол, если у него нет ворот, не давал мне покоя всё время, пока я проходил сквозь огромный проём там, где они предположительно должны были находиться. К счастью, мучиться неведением мне пришлось недолго, ведь ответ лежал на поверхности - и в прямом, и переносном смысле.

– Видимо, именно поэтому лучники не решились стрелять в меня первыми, - буркнул я себе под нос, разглядывая лежащие прямо посреди деревенской площади останки ворот, буквально вывороченные из петель неведомой силой. То, что этой силой могла быть только магия, напрашивалось само собой. Выходило, что я, как минимум, не первый обладатель магической мантии, навестивший это поселение.

Кто бы ни побывал здесь до меня, он не стал жечь всё кругом, хотя и встретил здесь недружественный приём, раз дело дошло до демонстрации силы. Попавшиеся на глаза люди, хотя и смотрели на меня крайне недружелюбно, не проявляли никакого желания нападать первыми. Большая удача, что с приведением их во вменяемое состояние справился кто-то еще до меня.

Я мысленно возблагодарил неведомого предшественника. Также я порадовался за то, что не стал избавляться от атрибутов члена Круга Магов, из которых осталась одна лишь изрядно подпорченная мантия. Мысль выкинуть её преследовала меня довольно давно, и остановило меня лишь то, что без неё я бы замерз в этих проклятых горах насмерть, и за это следовало быть, как минимум, благодарным. Грязная сиреневая ткань, как оказалось, обшивала находящийся внутри материал, похожий на войлок или фетр, или на какой-то иной материал из свалявшейся шерсти, только не жесткий, а вовсе даже мягкий и гибкий. Это примирило меня даже с тем фактом, что в моём мире из похожего материала изготавливали домашние тапочки.

Помимо того, что в мантии было тепло, её полы не путались в ногах, и в целом, не мешали движению. В конечном итоге, я не нашел ничего лучше, чем прямо в нем заявиться в первое попавшееся на пути поселение, наплевав даже на то, что маги сейчас находятся вне закона.

Впрочем, не только маги были вне закона, но и сам закон, как таковой, сейчас был вне этих земель. Не буду лукавить, что я не предполагал такой реакции, когда приближался к поселению. Сдается мне, что там, где я нахожусь, сейчас заявить на всю округу о том, что ты маг - и то будет гораздо безопаснее, чем просто прогуляться. Прохожего-мимохожего можно и ограбить, а вот умелый маг совершенно точно имеет калибр побольше, чем у местных забияк, и тем это прекрасно известно. Главное, не нарваться на храмовников, не провоцировать схватку первому, и всё будет хорошо.

– Приветствую, - хмуро бросил мне единственный представитель встречающей делегации - коренастый, примерно одного роста со мной мужик лет сорока со светло-русыми усами, коротко остриженными волосами горшком, и недлинной черной щетиной на месте бороды. Серые, или серо-зеленые, глаза яркими огоньками выделялись на фоне загоревшей дотемна кожи лица, и смотрели на меня, настороженно ожидая подвоха.

– Я старший. Чем могу помочь?
– продолжил он, скрестив на груди руки.

– Как у вас с припасами?- откашлявшись, выдавил я после небольшой паузы. Каюсь, это была моя первая попытка произнести какое-то слово на языке местных жителей, и я ощутил острую нехватку воздуха в тот момент, когда попытался осознать живой местный диалект собственным сознанием, а не инстинктами тела, которое волей судьбы занимал, - И во имя Андр...Андрасте, - слегка запнувшись, произнес я, - Куда все подевались? Где все люди?