— Я весь нетерпение.

— Я тоже, — чуть менее соблазнительно ответила Элли.

И вдруг Джейк остался совсем один. Он поискал взглядом Элли и не нашел ее, а потом вдруг рядом с ним в воздухе повисла огромная женская голова. Да ведь это была вылитая Элли! Грубым голосом она принялась отчитывать Джейка: ты тряпка! вечно разбрасываешь носки по всей спальне! мусор проносишь мимо измельчителя!

Только он раскрыл рот, чтобы ответить, как рядом с первой головой возникла вторая, а следом за ней — еще дюжина. Все они не стеснялись выражать недовольство Джейком. Когда он пытался возразить одной голове, в дело вступало пять или шесть других. Он сам не заметил, как его окружило полсотни Элли, и каждая осыпала справедливыми обвинениями.

— А-а-а, Элли! — взвыл Джейк. — Что происходит?!

— Это моя игра. Называется «СуП».

— «СуП»? В каком смысле?

Все пятьдесят Элли злобно усмехнулись:

— СуП — сокращенно от «супружеское перевоспитание».

— Понял, — взволнованно произнес Джейк. — Хорошая шутка, поучительная. Давай выйдем из этой игры.

— Ни за что, — ответили Элли. — Я только начала.

У Джейка засосало под ложечкой. Он вдруг понял, что ему предстоит самая долгая в его жизни игра и что он непременно проиграет.

Корабль садился, взметая облака красной пыли. Правда, сквозь тонированные стекла кабины пилотам она казалась серо-зеленой. Было это неспроста, хотя никого не заботило.

Пассажиры в просторном салоне сидели в комфортабельных креслах, позволяющих принимать совершенно любую позу. Вместо иллюминаторов, которые, видимо, сочли излишними, были смонтированы экраны на подвижном кронштейне. И не важно, что пассажиры видели происходящее за бортом в искаженных цветах. Это никого не волновало. (И тоже неспроста.)

Двое пассажиров на местах ВС-112 и ВС-113 переглянулись. Первым заговорил тот, которого звали Петр.

— Иван Михайлович, вот мы и на Марсе.

— Вполне может быть, Петр Дембровский, — ответил сосед.

— Нам скоро выходить.

Иван равнодушно пожал плечами:

— Может, так, а может, и нет. Не исключено, что двигатели вновь запустят и мы полетим обратно на Землю.

— Сильно сомневаюсь. Наша высадка на Марсе — результат долгих и кропотливых расчетов. Мы на месте, мы практически марсиане.

— В твоем голосе я слышу ликование, Петр. По-твоему, это так здорово — очутиться на Марсе?

Петр удивленно уставился на собеседника:

— Разве это не победа всего человечества? Разве это не редкое проявление неукротимого русского духа?

— Ну, как скажешь, Петр.

— Да-да, именно это я и хочу сказать! Иван, подумайте, сколько наши предки трудились, чтобы этот день настал. Мы исполняем их мечту!

Иван снова пожал плечами. Выглядел он нездорово, если не сказать жалко: лицо позеленело, губы под усами а-ля молодой Фридрих Ницше приобрели бледно-охристый оттенок. Глаза покраснели.

Петру даже сделалось обидно. Своим болезненным видом Иван словно показывал, что он думает обо всей этой экспедиции на Марс, о великом приключении, ради которого они покинули тихую родную деревеньку под Омском и отправились в большой и неизведанный мир Солнечной системы.

Двигатели корабля наконец умолкли, и пассажиры стали собираться. Расстегнув ремни, они поднимались на ноги, прятали по карманам дорожные журналы для космических путешественников. Кто-то, пыхтя, снимал чемоданы и сумки с багажных полок над креслами, кто-то уже шаркал по проходу в сторону люка.

— Все выходят! — заметил Петр.

— Ну и пусть.

— Идемте с ними.

— Вечно тебе за кем-то надо увязаться, — поддел Петра Иван. — Если кто-то покидает корабль, то и ты за ним.

— Что в этом плохого?

— Как овца на бойню!

— При чем здесь бойня? — не понял Петр. — Люди спокойно высаживаются на новую землю. Идемте, нельзя отставать.

— Да мне и здесь хорошо, — заартачился Иван.

— Вам не стыдно? Только вчера жаловались, что спина болит! — напомнил Петр.

— Ну и что? Корабль все равно удобный. И потом, откуда ты знаешь, что мы на Марсе? Я что-то указателей не заметил. Вдруг мы совершили незапланированную посадку на одном из спутников?

— На спутник мы уже садились — забыли? Заправлялись и пополняли запасы еды.

— Я бы не рискнул называть едой тамошнего цыпленка по-киевски.

— Мне он тоже не по вкусу, — признался Петр. — Если честно, хочется рыбки. Свеженькой. Но рыбу на Марсе не разводят, у них мало воды.

— Разве надо много воды, чтобы наполнить резервуар с живой рыбой?