— Потому что этот «порядочный человек» сдал меня тем ублюдкам, — зло сказала Кедвин. — И я действительно очень хочу отсюда выбраться, чтобы заставить его проглотить свой лживый язык. Мерзавец!

Она обхватила руками ноги и уткнулась лбом в колени.

Райли коротко вздохнул и покачал головой:

— Не все вещи такие, какими кажутся.

Кедвин не ответила.

*

— Ну, ты доволен? — спросил Пирсон, поудобнее усаживаясь в кресле и привычным жестом поднося к губам сигарету.

— Да, неплохо, — отозвался Эдмунд, проводив взглядом удалившихся охранников. — А почему у Жосса на физиономии синяк?

— Мы немного не сошлись во взглядах, — пожал плечами Пирсон.

— И ты не побоялся отстаивать свои взгляды столь радикально?

— Ты гарантировал мне безопасность, — прищурившись, произнес Пирсон. — Или твои люди не обязаны соблюдать заключенные тобой договоры?

Эдмунд смерил его внимательным взглядом:

— Ты опасный противник.

— О да. Я этого и не отрицаю. Не люблю дилетантов. Да, как насчет твоего обещания?

— Какого?

— Рассказать мне кое-что, если я выполню твой приказ.

— Ах, э-это… Да, конечно, я помню. И что ты хочешь узнать?

— Разумеется, на кого я работаю. И на что. Я знаю о ваших экспериментах то, что смог рассказать Грегор. Полагаю, он был не слишком осведомлен.

— Да, подопытных крыс обычно не информируют обо всех деталях.

Пирсон скривил губы:

— Так мы для вас — крысы?

— Не все, — ответил Эдмунд. — С некоторыми из вас можно иметь дело.

— Премного благодарен. Так что за эксперимент?

— Контроль энергополей Бессмертных. Видишь ли, ваши поля строго индивидуальны. И только индивидуально поддаются внешнему воздействию. Наша цель — найти способ воздействовать на энергополе и контролировать сознание. Вот это у нас и находится в стадии эксперимента. Просто воздействовать на поле мы уже научились.

— Интересно, — протянул Пирсон, стряхивая пепел с сигареты прямо на пол. — Но это программа-минимум. Для чего вам нужен я? С ловлей крыс вы и так неплохо справлялись.

— Не все под силу автоматике, — вздохнул Эдмунд.

— Это верно. Так что там у вас маячит в конце туннеля?

— Власть над миром.

Сигарета застыла в воздухе.

— Что? Это в каком же смысле?

— Не прикидывайся наивным. Единственный получит все. Тот, кто будет контролировать Единственного, будет владеть миром.

— Оч-чень интересно… Но Игра в самом разгаре. Кто сказал, что вы доживете до финального Сбора?

— Сбор можно и поторопить.

Пирсон все-таки донес сигарету до рта:

— Так. Замечательно… Значит, сейчас вы заняты поиском кандидатуры на роль Единственного?

— Нет, мы ее уже нашли.

— И кто это?

— Дункан МакЛауд.

Пирсон снова стряхнул пепел и задумчиво посмотрел на дымящуюся сигарету.

— Неплохой выбор. Но найти зверя — это одно, посадить в клетку — совсем другое.

— Вот поэтому нам нужен ты, — сказал Эдмунд. — Я кое-что знаю о тебе и думаю, что ты с этой работой справишься. Как тебе такой выбор кандидатуры?

— Безупречен, — медленно проговорил Пирсон.

Встал, ушел к окну и остановился там, глядя на безликий фрагмент пейзажа снаружи. Если бы Эдмунд мог видеть сейчас его лицо, оснований для пересмотра «кандидатуры» было бы предостаточно.

— Окончание Игры означает, что мы все — и я в том числе — умрем, — сказал он, не оборачиваясь. — Ты уверен, что я соглашусь участвовать в деле, которое приблизит Сбор?

— Уверен. Потому что ты захочешь найти способ остановить меня. А я с удовольствием понаблюдаю за твоими потугами.

Пирсон обернулся. Несколько мгновений молча смотрел в лицо Эдмунду, но оно оставалось невозмутимым.

— Не могу понять, кто ты, — медленно произнес Пирсон. — Отчаянный игрок или полный идиот.

— В мои планы не входит давать тебе это понимание. А чтобы ты не думал, что я блефую…

— Я бы поостерегся так думать после ночного представления.

— Рад, что ты понял правильно. Так вот, наш генератор способен на многое. Ты ведь заметил, что в подвале не погас свет и камера продолжала работать, хотя вроде бы должна была просто разлететься на части? Ну а при помощи специальных датчиков он может фиксировать наличие в заданном диапазоне ауры Бессмертного. Иди сюда.

Пирсон подошел. Эдмунд придвинул ближе свой ноутбук: