— Товарищ капитан, но нам ничего не надо, мы все привезли свое.

— Это не имеет значения, — ответила она. — Есть приказ по армии. Погибших от отравления спиртоподобными жидкостями, как и самоубийц, хоронят без отдания воинских почестей. Такой порядок установлен не для экономии, а с воспитательной целью, и нарушать его не положено.

— Кальсоны третьей категории с воспитательной целью? — весело оживился Елагин. — Кого же они воспитывают?

— Всех! — убежденно сказала она. — Это делается в назидание! Для предотвращения случаев самоубийств, алкогольных отравлений и чрезвычайных происшествий по пьянке. Каждый военнослужащий должен знать, что в этих случаях его похоронят в нательном белье третьей категории. Без чести и достоинства, извините, как собаку! Это не мною и не нами придумано. Есть указание тыла армии… от 19 мая… Можете пройти со мною в дежурку и ознакомиться… Моя обязанность при выдаче трупов предупредить вас об этом, что я и делаю.

Она говорила убежденно, с некоторой наставительностью, но спокойно и даже доброжелательно и, наверно, потому я просительным голосом сказал:

— Товарищ капитан, неужели вы против того, чтобы мы похоронили их как людей?.. В хорошем обмундировании, в гробах, — ну кому это помешает?

— Кому помешает?.. Прежде всего, воспитанию личного состава… Вот вы рядовому офицерскую фуражку привезли, для захоронения — новое обмундирование, простыни и еще тапочки требуете. Ну разве так можно? Я же вас предупредила: не положено!.. Они отравленцы! А приказ-то свеженький — нам голову свернут! Вы как хотите, а я не желаю! Я же вам все объяснила, — мягко, но с укоризной и удивлением повторила она.

— Товарищ капитан, но они же люди, а не собаки! — униженно уговаривал я. — И воевали хорошо. И это собственная фуражка, она не офицерская и вообще не табельная, не армейская, а военизированной охраны. И никто не узнает. Неужели…

— Подожди! Помолчи! — приказал Елагин и строго посмотрел на меня. — Не спорь, себе дороже станет. Мы все сделаем так, как доктор прописал!.. Будьте спокойны, товарищ капитан, — заверил он врачиху. — Если есть указание хоронить как собак, мы их можем вообще вывезти на скотомогильник! Можем их вывезти голышом, даже без кальсон третьей категории!.. Мы просто были введены в заблуждение! В газетах их называют воинами-победителями, к тому же один из них — полный кавалер ордена Славы! Но если есть указание — о чем речь?!. А ты, Федотов, если не соображаешь — помолчи!

Он явно бутафорил, говорил с иронией или даже с издевкой, но она этого не понимала, а может, с полнейшей невозмутимостью делала вид, что не замечает. Было в ней что-то двойственное и несовместимое: с одной стороны, миловидное, красивое лицо, женское обаяние или очарование, прекрасные васильковые глаза и доброжелательность в разговоре, с другой — повторяемое непреклонно «не положено» и жесткая, даже жестокая убежденность, что Лисенкова и Калиничева, поскольку они отравленцы, следует похоронить «как собак».

— Скажите, доктор, — после короткой паузы продолжал Елагин, — а указаний насчет мародерства у вас нет?

— Какого мародерства?

— Обычного! У одного из погибших, Лисенкова, при доставке в медсанбат были фиксы, коронки желтого металла. Когда привезли, были, а сейчас нет. Можете убедиться. — Елагин указал рукой на дверь прозекторской. — Может, их взяли на исследование?.. Тогда пусть вернут! Коронки — сугубо личное имущество, и выдирать их — мародерство!

Слегка покраснев, она внимательно посмотрела на Елагина и, помедля, сказала:

— Я врач-ординатор медсанбата, а вскрытие производила патологоанатомическая лаборатория. Они фронтового подчинения. Сегодня выходной и начальника нет, и прозекторов нет, но санитара я вам пришлю. И по дежурству мною будет доложено.

— За санитара спасибо, — заметил Елагин. — Но главное, пусть коронки вернут! Если им жить не надоело, — добавил он, — вы так и передайте!

Она повернулась и вышла.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Арнаутова Елагин.

— Кто?

— Наездница генерала Антошина. Раньше была врачом в армейском госпитале. Как фамилию назвала, я сразу сообразил… А с достоинством баба, хорошо держится!.. Ездит на заместителе командующего армией, да ей не только командир медсанбата и начсандив, ей и начсанкор, и начсанарм наверняка задницу лижут! А ты тут вяжешься с тапочками для рядовых, отравившихся метиловым спиртом! — это уже относилось ко мне. — Да им, кроме белья третьей категории и скотомогильника, вообще ничего не положено — она же тебе объяснила!.. Кальсоны нательные третьей категории — с воспитательной целью… Мы совершенно забыли о воспитательном значении белья третьей категории!.. Это же бред какой-то!.. И нет маркиза де Кюстина, чтобы все это описать для потомства!.. И вроде не дура, а несет бредятину, как что-то мудрое, обязательное — хоть стой, хоть падай!.. Ну, сучка…

Генерал Антошин был начальником штаба армии. Наездницами, как я знал, именовали молоденьких женщин-военнослужащих или вольнонаемных, сожительствующих с немолодыми, как правило, старшими офицерами и генералами. Почему их называли наездницами, я спросить не решался, а сам понять не мог: еще со школьных лет я знал достоверно, что мужчина должен быть сверху. Почему же наездница? Кто на ком ездит? Генерал Антошин был для нас столь высоким начальством — за без малого два года пребывания в дивизии я его ни разу не видел, хотя фамилию слышал не раз, и, более того, знал, что Астапыч с ним в приятельских отношениях.

— Махамбет! — позвал Елагин, и старшина-санинструктор подскочил и вытянулся перед ним. — Чего ждешь?.. Оденьте их во все новое, уложите в гробы, и — в машину. А ветошь забери — оружие чистить… Живо!

— А не придет она проверить? — неуверенно спросил Арнаутов, имея в виду врачиху.

— После того как ее ткнули носом в мародерство?.. Никогда! И санитара никакого не будет, не пришлет, вот увидишь!

Снова закурив сигарету, он в задумчивости наблюдал, как бойцы по команде Махамбета заносили оба гроба и крышки к ним в прозекторскую и, неожиданно оборотясь ко мне, спросил: