* * *

По­доз­ри­тель­но, но в это вре­мя ник­то не за­мечал стран­но оде­тое су­щес­тво. Ос­тро­конеч­ная шля­па, чёр­ная ман­тия. Фи­оле­товая рос­пись на ру­кавах. Ни один из лю­дей не об­ра­тил вни­мание на это­го «ма­га» — так бы его наз­ва­ли лю­бите­ли фэн­те­зи.

«Вро­де он под­хо­дит… — не­уве­рен­но по­думал он, смот­ря на фи­гуру в оч­ках и ру­баш­ке, толь­ко что ку­пив­шую апель­си­ны. — А мо­жет и нет… Да и лад­но, не пон­ра­вит­ся — нет так нет, я не под­пи­сывал­ся ис­кать ра­бов!» — флег­ма­тич­но про­дол­жал рас­суждать маг.

* * *

Про­терев оч­ки о ру­баш­ку, муж­чи­на за­шёл к се­бе во двор. Се­год­ня он окон­чил дол­гую че­реду про­верок. Нас­та­ло об­легче­ние и пред­вку­шение зав­траш­не­го дня. Гря­дущее, вто­рая ста­дия, лю­бимая ста­дия. Бу­тыл­ки ва­ля­ют­ся вдоль сте­ны, грязь, лу­жа. Хру­щёв­ки ок­ру­жили двор. «Ах, да ещё нуж­но…» — не ус­пел до­думать мысль: рез­кий звук бь­юще­гося стек­ла опять выр­вал из ми­ра грёз. Толь­ко он по­вер­нул го­лова, как уви­дел бе­гуще­го на се­бя пар­ня.

— Ст… — по­пытал­ся крик­нуть. Но бы­ло уже поз­дно. Го­лова уда­рилась об ас­фальт. Мир по­мерк, нас­ту­пила бла­жен­ная ть­ма.

* * *

Неб­режно мах­нув ру­кой, фи­гура с ма­лень­кой ос­тро­конеч­ной шля­пой в ру­ке по­дош­ла к ог­ромным во­ротам, пог­ла­живая ко­том­ку, ви­сящую за спи­ной. Вра­та, из­да­вая ужас­ный дре­безг, на­чали мед­ленно рас­хо­дить­ся. Ка­залось, мрач­ные ри­сун­ки ожи­вали: не­понят­ные вы­битые на кам­не су­щес­тва на­чали ха­отич­ный та­нец, пред­став­ляя по­сети­телю трон­ный зал. Вла­делец ос­тро­конеч­ной шля­пы, из­вес­тной в ши­роких кру­гах, уже дав­ным-дав­но ус­пел нас­мотреть­ся на по­доз­ри­тель­ные и уг­ро­жа­ющие взгля­ды, ис­хо­дящие от ба­рель­ефов, и не­тер­пе­ливо ждал, по­ка пред­став­ле­ние окон­чится.

«Как же на­до­ело…» — ус­та­ло по­думал он. Каж­дый раз од­но и то­же: про­вер­ки, ощу­пыва­ния, счи­тыва­ние ма­лей­ших дви­жений. Не­лов­ко ше­лох­нешь­ся — и всё, се­кир-баш­ка. Он сво­ими гла­зами ви­дел, как вер­ный раб Хо­зя­ина был рас­терзан эти­ми, ка­залось бы, ил­люс­тра­ци­ями на две­рях. Но не сто­ит об­ма­нывать­ся: лич­ная сви­та сви­репая, ма­ло ко­му по си­ле пе­режить да­же се­кун­ду в бою с эти­ми чу­довищ­ны­ми соз­да­ни­ями. Они при­ходят с Гос­по­дином и ухо­дят с ним же.

«Да­рую те­бе лич­ный ку­сок ми­ра. Ага, как же», — ме­лан­хо­лич­ная мысль нес­лась со ско­ростью от­кры­тия врат. На­кидал в при­дачу сво­их прих­вос­тней.

«Вер­ные слу­ги», — вспо­минал даль­ше но­во­ис­пе­чен­ный вла­делец зам­ка. Да, вер­ные. Ко­неч­но вер­ны, но не мне же! Сле­дят за каж­дым чи­хом. Вот так от­кро­ешь рот и ос­та­нешь­ся без язы­ка.

Уны­ло вздох­нув, гость собс­твен­но­го зам­ка по­дошёл к прес­то­лу. Вла­дыка. Ис­тинный де­мон, один из нем­но­гих, зас­тавший и сот­во­рение ми­ра, и учас­тник его раз­ру­шения и опять сот­во­рения. Аб­со­лют­ное соз­да­ние, об­ла­да­ющее без­гра­нич­ной мощью.

— Ло­ган, — го­лос, ка­залось, дол­жен иметь эмо­ции, от­тенки, но ни­чего по­хоже­го не бы­ло. Зву­ки, про­нося­щи­еся из древ­них уст, не име­ли и ма­лей­шей ок­раски. Де­мон при­нял об­лик су­щес­тва, сред­не­го меж­ду ма­гис­тром и че­лове­ком. Но вол­шебник не оболь­щал­ся. Все­го лишь ава­тар. Ес­ли бы По­вели­тель при­шёл в нас­то­ящем те­ле, то хва­тило бы мгно­вения, что­бы па­ра со­тен ми­ров по­теря­ла сво­их оби­тате­лей. Это уже не го­воря о том, что след, ос­тавлен­ный от пе­реме­щения, раз­ру­шил бы мно­го боль­ше.

— При­каза­но: са­мая тём­ная ду­ша, су­щес­тву­ющая в ми­ре З-ДС-Ч, — чет­ко про­гово­рил маг, на­дев шля­пу, ко­торая в миг ста­ла зак­ры­вать всё ли­цо. Ло­ган да­же не на­де­ял­ся за­щитить свои мыс­ли от все­силь­но­го. Та­кой «прос­той» ар­те­факт — раз плю­нуть, не бы­ло на­деж­ды, что они ос­та­лись тай­ной. Не име­ет смыс­ла пы­тать­ся скрыть мыс­ли от то­го, кто зна­ет их на­перёд.

Ма­лень­кий ого­нёк пе­реко­чевал из ко­том­ки в ког­тистую ла­пу Гос­по­дина. Че­рез па­ру се­кунд тот ска­зал:

— Сой­дет. Со­бери её и от­правь в ФТ-Д-К10. — Дав­ле­ние от ма­гии Вла­дыки ис­чезло. Минь­оны с ба­рель­ефа по­кину­ли вра­та. Ло­ган об­легчен­но вдох­нул — се­год­ня обош­лось. Как он во­об­ще всё ещё жив?

— Уди­витель­но, — хмык­нул вла­делец зам­ка, смот­ря на си­яющий шар, ко­торый, по­бывав в цеп­ких дла­нях, из­ме­нил свой ок­рас. Вро­де всё ос­та­лось, как и бы­ло, но те­перь от­четли­во чувс­тво­валась си­ла Вла­дыки. Пе­чать Влас­те­лина кра­сова­лась на вто­ром слое ду­ши. Ни од­но Выс­шее су­щес­тво в здра­вом уме не пос­ме­ет тро­нуть но­сяще­го от­пе­чаток с та­ким пок­ро­витель­ством, не­кото­рые, толь­ко за­метив, убе­гут в па­нике пе­ред воз­можной рас­пла­той. Да что уж, сам маг ди­вил­ся сво­ей уда­че.