В до­ме мель­те­шила дет­во­ра слуг. Бо­ясь по­пасть­ся на гла­за нап­ря­жен­но­му хо­зя­ину, они пы­тались уз­нать, что про­ис­хо­дит, но ник­то не спе­шил прос­ве­тить их. Гла­ва се­мей­ства нер­вно сжи­мал под­ло­кот­ник на крес­ле у две­ри в спаль­ню, ожи­дая но­вос­тей от док­то­ра.

Врач ис­крен­не лю­бил свою ра­боту, и его не ус­тра­ива­ло, ког­да на ру­ках уми­ра­ют лю­ди. И сей­час сквозь его паль­цы, ка­залось, про­ходит пе­сок, и не­далек час, ког­да пос­ледняя пес­чинка про­валит­ся в не­бытие вмес­те с жизнью же­ны гос­по­дина Ин­са­ни. Ког­да-то гор­дый род, бо­гатый и бла­город­ный, нын­че прак­ти­чес­ки мёртв. Ос­тался лишь по­лубе­зум­ный муж, ко­торый не дол­жен был иметь де­тей. Но судь­ба час­то пре­под­но­сит сюр­при­зы, и в этот час док дер­жал в ру­ках нас­ледни­ка семьи. С од­ной сто­роны, он смог спас­ти ди­тя, не­сом­ненно, на­нима­тель об­ра­ду­ет­ся. С дру­гой сто­роны… де­воч­ка по­гиб­ла. Её жиз­не­радос­тная улыб­ка боль­ше не бу­дет све­тить­ся в по­местье.

Дет­ский плач проз­ву­чал как гром.

— Гос­по­дин Ин­са­ни, де­вуш­ка не пе­режи­ла ро­ды, мне очень жаль. Мла­денец здо­ров. — вкрад­чи­во го­ворил ус­та­лый врач во­шед­ше­му муж­чи­не, име­юще­му ред­кие се­дые во­лосы. Тём­ный фрак си­дел на нём как вли­той, при­давая сво­ему вла­дель­цу дос­та­точ­но со­лид­ный вид. Прон­зи­тель­ный взгляд пос­мотрел на пла­чуще­го от­прыс­ка.

— Ус­по­кой­те его. Слу­жан­ку сжечь, — рас­по­рядил­ся гла­ва до­ма го­лосом, не под­ра­зуме­ва­ющим от­ка­за. По­вер­нувшись об­ратно, он за­шагал в свой ка­бинет.

Ле­карь с не­одоб­ре­ни­ем по­качал го­ловой и пе­редал мла­ден­ца ку­хар­ке, по­дошед­шей сра­зу пос­ле то­го, как спаль­ня ос­во­боди­лась от черс­тво­го муж­чи­ны. Зна­чит, лю­бов­ни­ца, а не же­на? Он вспо­мина­ет слу­хи, хо­див­шие по де­рев­не, ви­димо, нап­ри­думы­вали, как всег­да.

Клу­бы ды­ма ок­ра­сили двор, ухо­дя в се­рые не­беса, с ко­торых ка­пали ос­татки дож­дя.

Раз­ру­ха от ура­гана до­пол­ня­ла кар­ти­ну, как не­лов­кий взмах кис­точки, ис­по­ганив­ший холст. В ок­нах нап­ро­тив сто­яли лю­ди. Ку­хар­ка ка­чала мла­ден­ца, а её де­ти и муж сто­яли ря­дом, сле­дили за кре­маци­ей.

«Ма­ри — так её зва­ли. Чис­той ду­ши ди­тя во­сем­надца­ти лет, не так дав­но на­чала служ­бу в этом мес­те, а уже по­чила, от­пра­вилась в луч­ший мир», — так ду­мал муж ку­хар­ки по име­ни То­мас. Они поз­дно за­вели де­тей, и вся ви­на ле­жит на быв­шем гос­по­дине. Дед, как его на­зыва­ли все, а в сер­дцах «злоб­ный уб­лю­док», — нас­то­ящий пред­ста­витель «слав­но­го» гла­венс­тву­юще­го ро­да. Этот де­мон во пло­ти не жа­лел ни­кого. Ни се­бя, ни близ­ких, ни ок­ру­жа­ющих. Стро­гий, бес­по­щад­ный, с твёр­дой ру­кой — в этом убеж­да­лись все, кто жил ря­дом. Его дух был сталью, а те­ло сос­то­яло из же­леза. Мно­жес­тво по­куше­ний, из­би­ений — и хоть бы хны. Он под­нял из пеп­ла всю семью, вып­ла­тил дол­ги, ос­но­вал ком­па­нию и… всё по­терял. Прок­ля­тие кла­на — бе­зумие. Уже при смер­ти он убил бра­та, его же­ну, де­тей и был убит ны­неш­ним хо­зя­ином, ко­торый то­же не от­ли­чал­ся мяг­ко­сер­дечностью, а бы­вало, вёл се­бя ещё бо­лее без­жа­лос­тно, осо­бен­но, ког­да осоз­нал, что у не­го не бу­дет по­томс­тва.

То­мас на­чал нер­вно ку­сать ног­ти. Ник­то не знал, что бу­дет зав­тра. Нас­ледник — это нас­то­ящее пот­ря­сение, ко­торое при­ведёт к пе­реме­нам в до­ме, хо­рошим или нет — пред­сто­ит ещё вы­яс­нить. Что бу­дет те­перь с его деть­ми?

Есть од­на проб­ле­ма, о ко­торой ска­зал ему врач. Из-за неё ту­ман­ное бу­дущее, ка­залось, ста­новит­ся чёр­ной ды­рой.

«Ну и день…» — по­думал он, по­вер­нув в де­рев­ню.

Кресть­ян­ские де­ти с опас­кой на­чали вы­ходить на ули­цу, что­бы поп­ры­гать по лу­жам. Взрос­лые нап­равля­лись по сво­им де­лам, а наш це­литель нап­ра­вил­ся пря­миком в та­вер­ну.

В этот мо­мент к из­вес­тно­му на всю де­рев­ню за­веде­нию под­хо­дил мо­лодой че­ловек. Уви­дев вда­леке зна­комое ли­цо, он ре­шил нем­но­го под­шу­тить.

— Зорь­ка, встре­чай гос­тя, — про­мол­вил вбе­жав­ший мо­лодой па­рень, хит­ро улыб­нувшись.

— Не­уж­то Ле­ня идёт? — в го­лосе жен­щи­ны чувс­тво­вались ин­те­рес и пред­вку­шение.

— Да, да­вай на­пуга­ем его, как в тот раз! — под­мигнул па­ренёк, по­тащив за со­бой тё­тю Зо­рю.

— Бах! — крик­ну­ла жен­щи­на из-за уг­ла, ис­пу­гав бед­но­го по­сети­теля. Тот вмиг схва­тил­ся за грудь.

— Убь­ёшь же ког­да-ни­будь, зна­ешь ли, сер­дце у ме­ня уже не то… — сок­ру­шен­но вздох­нул врач, при­под­няв уго­лок губ в улыб­ке.

— Ну, что там? Что? — под­ско­чила пуб­ли­ка, смот­ревшая пред­став­ле­ние, ок­ру­жая не ожи­дав­ше­го та­кого муж­чи­ну.

— Не то­ми, Лен­ни! — не­тер­пе­ливо ска­зал Али, за­чесав длин­ные во­лосы на­зад.

— Да ты не стой, са­дись, са­дись, — док­то­ра по­сади­ли за стол, на­лили здо­ровую круж­ку пи­ва и с упо­ени­ем наб­лю­дали, как он мол­ча­ливо вы­пива­ет её од­ним зал­пом.

— Зна­чит так, — мед­ленно про­из­нёс, ка­залось, уже зах­ме­лев­ший ле­карь.

Па­уза за­тяну­лась. Не­тер­пе­ливая тол­па по­пол­ни­лась деть­ми, ко­торые по­чувс­тво­вали ве­селье.

— У гос­по­ди Ин­са­ни ро­дил­ся сын. Ма­ри умер­ла, — Лен­ни про­гово­рил с нот­ка­ми пе­чали, зал­пом осу­шил сво­ев­ре­мен­но по­явив­шу­юся вто­рую круж­ку и ушёл, не дож­давшись, по­ка на­род пе­рева­рит та­кие но­вос­ти. Пе­решаг­нув по­рог сво­его до­ма, он с раз­ма­ху зак­рыл дверь, но в этот мо­мент меж­ду две­рей по­явил­ся бо­тинок.