– А что с мамой решили?
– спросил Антон у сестры.

– Братик, она хочет остаться с Илюшей... пускай, ей так будет лучше. А на следующий день соберёмся дома.

– Да, пока не забыла, вот тебе пригласительные на двоих, встречаемся в девять вечера в ресторане, - вдруг вспомнила Лана, обращаясь к Антону, а затем поразмышляла вслух:

– Я думаю, разместимся в малом банкетном зале, а танцевать будем в большом. Планируется обширная развлекательная программа, так что, скучать не придётся.

– Интересно, а как мы будем всё обозревать?
– поинтересовался Антон.

– Ох и проблема!
– рассмеялась Старицкая.
– Сразу видно, что ты редкий у меня гость. Не переживай, откроем двери, и вся сцена будет как на ладони.

Обговорив планы на завтра, они вышли на улицу, где озорной морозец сразу же принял их в свои крепкие объятия. Вечер был просто удивительный, звёздный, с хрустящим декабрьским снежком под ногами.

IX

Раскатовы поднялись рано, Елизавета Сергеевна вскоре отправилась хлопотать на кухню, а Антон решил погладить костюм. Накануне вечером позвонил Зорин и обещал подъехать в конце первой половины дня, так что до встречи ещё оставалась уйма времени.

– Сынок, давай я поглажу, - предложила Елизавета Сергеевна, увидев сына с утюгом.

– Спасибо, мама, я сам.

– Ладно, тогда я в магазин схожу, докуплю продукты.

– Хорошо, только не набирай лишнего.

Пока Елизавета Сергеевна ходила за покупками, Антон успел отутюжить вещи и установил дополнительную гирлянду на ёлку. Мать вернулась из магазина с полной сумкой продуктов.

– Мама, как же ты дотащила такую тяжесть?
– удивился Антон.
– Надо было нам вместе сходить.

– Ничего, я привыкла. Илюше хочу вкусненького приготовить, да и Олег скоро приедет.

– А когда Илью привезут?

– Вечером, часиков в семь обещали. А вы к девяти собираетесь?

– Да, в двадцать один ноль-ноль уже должны быть там, - по-военному отрапортовал Антон.

Около часа дня в дверь позвонили.

– Сынок, открой!
– крикнула из кухни Елизавета Сергеевна.

Разные мысли проносились в голове Антона, пока он разглядывал своего лучшего друга. Его глаза практически не изменились, оставались такими же открытыми с доброй смешинкой, но волосы не смогли избежать следов времени. Они крепко обнялись и простояли так несколько секунд.

– Здравствуй, Олежка, - первым произнёс Антон.

– Здравствуй, Антоха. Я очень рад тебя видеть.

Раскатов понимающе кивнул:

– Я тоже, брат, очень рад тебе. Пойдём, мама уже заждалась.

Они прошли на кухню, где Елизавета Сергеевна успевала готовить праздничный обед.

– Мама, вот и наш долгожданный гость.

– Здравствуйте, Елизавета Сергеевна!
– бодро произнёс Зорин.

– Ой, Олежек, дорогой, приехал, наконец!
– радостно воскликнула Елизавета Сергеевна.
– Как же давно мы с тобой не виделись...

– Да, Елизавета Сергеевна, уже давненько, всё больше по телефону общаемся, - улыбнулся Олег, целуя женщину.
– Как ваше здоровье?

– Спасибо, Олег, теперь уже всё хорошо. А ты почти не изменился, выглядишь прекрасно.

– Ну что вы, старею... вон уже и седина проглядывает.

– Война это, всё ваша война, - с горечью произнесла женщина.
– Ах, будь она не ладна! Как же вы все похожи после неё...

– Мама, не будем о грустном сегодня, - попросил Раскатов.

– Хорошо, сынок, не буду больше. Покажи комнату Олегу, пусть переоденется, а я сейчас закончу.

– Давай накроем в комнате, - предложил Антон.

– Конечно, Антоша, мне даже так удобнее будет.

Пока Олег принимал душ, Раскатов выдвинул стол к дивану и стал помогать матери.

Когда всё было готово, Елизавета Сергеевна пригласила друзей в гостиную.

Антон наполнил стопку друга водкой и обратился к матери:

– Мама, а ты что будешь?

– Мне лучше вина, только совсем немного.

С наполненным бокалом Раскатов поднялся из-за стола:

– Ты знаешь, мама, если бы тогда в "афгане" Олег не успел, то мы бы не сидели за этим столом. Спасибо тебе за всё, братишка! Давай за встречу!

Они выпили, и Елизавета Сергеевна подошла к Зорину.

– Спасибо тебе за сына, Олежек, - просто сказала она и поцеловала Олега в лоб.

Глаза женщины заблестели, и больше не говоря ни слова, она вышла из комнаты.

Воспоминания уводили друзей в годы своей молодости, в то самое прошлое, которое всегда жило в их душах неизгладимыми следами памяти. Не греша на судьбу, они вспомнили годы военной службы и, конечно же, друзей, живых и погибших. Затем Антон вновь рассказывал о своих скитаниях на чужбине.