– Что ты хотел, женщины есть женщины, лишь они знают, когда готовы предстать перед миром, - пояснил Зорин.

– Валерку жалко.

– Не жалей, судьба у него такая.

– Как же правильно вы сказали, Олег... я и есть его судьба, - с достоинством произнесла появившаяся Наталья.

– Объявились наконец-то!
– проговорил Антон, с улыбкой разглядывая Наталью.

– Братец, не шуми! Мы же никуда не опоздали, лучше обними и поздравь сестрёнку.

Раскатов обнял похорошевшую сестру и расцеловал.

– Ай, не так сильно, Антон! Помнёшь же платье...

– Тебе не угодишь, привередница.

– Ладно, не обижайся, братик, мне очень приятно твоё внимание.

– Здравствуйте, Наташа, с наступающим вас Новым годом, - напомнил о себе Зорин.

– Ой, Олег, извините ради Бога, спасибо вам, с приездом. Я вас тоже от всей души поздравляю.

Не прошло и двух минут, как появился Валера, нагруженный верхней одеждой.

– Всем привет, с наступающим!
– произнёс он, и тут же внёс некоторые пояснения:

– Заждались уже наверно... сразу предупреждаю, я не виноват, это всё мадам Натали, кокетка по призванию.

– Как, как ты меня назвал, негодник?!
– озорно воскликнула Наташа.
– Ты мне должен руки целовать, за то, что я такая красивая сегодня!

– Милая, ты всегда у меня красивая, и заметь, руки тебе я периодически целую.

Раздался дружный смех, плавно перешедший в непринуждённую фазу знакомства.

– А где остальные?
– спросил Антон.

– Потерпи, уже на подходе, - ответила сестра, поправляя у зеркала свою причёску.

Сейчас Раскатов и сам увидел Лану в обществе незнакомой женщины.

– Проходи, Арина, не стесняйся, здесь все свои, - произнесла Старицкая, пропуская вперёд свою спутницу.

Молодая женщина была очень грациозна в своём чёрном вечернем платье, удивительно контрастировавшем с блеском жемчужного ожерелья на её красивой шее.

"Да, девчонки не обманули, Арина недурна собой. Изысканность манер, тонкий вкус, она должна понравиться Олегу", - подумал Антон.

– Добрый вечер, с наступающим Новым годом, - улыбнулась новая знакомая.

Пока Старицкая представляла Арину присутствующим, Антон с интересом наблюдал за ней. В её проницательном взгляде Раскатов увидел не только чувство собственного достоинства, но и своенравность, искусно скрываемую за женским шармом.

"А сколько ещё интересного таится в этой милой головке?" - подумал Антон.

После завершения церемонии знакомства они расположились за столом.

– Арина, а вы бывали уже здесь?
– сразу полюбопытствовал Олег.

– Да, в ресторане приходилось бывать, но в компании я человек новый.

– Похоже, как и я.

– А вы только сегодня приехали?
– в свою очередь поинтересовалась она.

– Сегодня днём. Ещё толком и не осмотрелся, можно сказать, что "с корабля на бал".

– Не беда, это поправимо, могу на время стать вашим гидом, - обнадёжила его Арина.

– Отлично!
– обрадовался Зорин.
– Если, конечно, моя персона вам не надоест.

– Напротив, располагайте мной в любое время, - многообещающе ответила девушка.

– Договорились, Арина, спасибо вам.

– Олег, а вы к нам надолго?

– Думаю, что на пару недель пока, а там поглядим.

– Прекрасно, за это время мы многое успеем.

Между тем под инструментальные мелодии оркестра Поля Мориа празднично одетые люди продолжали занимать свободные столики.

– Уважаемые гости, дамы и господа, прошу внимания!
– громко произнёс в микрофон мужчина средних лет с хитринкой в глазах.
– Сегодня вам предстоит провести незабываемый вечер, который отнюдь не закончится с боем курантов, а продлится словно волшебная сказка до самого утра. Но скучать, друзья мои, вам не придётся, потому что с вами буду я, Леонид Галич, конферансье этого удивительного вечера. А вместе со мной развлекать и веселить вас будут артисты практически всех эстрадных жанров. Давайте поаплодируем им! Заведённая пламенной речью публика с радостью приветствовала вышедших на сцену артистов.

– А сейчас слово предоставляется хозяйке этого прекрасного праздника очаровательной Лане Витальевне Старицкой! Прошу поприветствовать её!

Под восторженные овации гостей вечера Старицкая прошла на сцену. Музыка стихла.

– Дорогие дамы и господа, друзья!
– начала своё поздравление Лана.
– Всего через каких-нибудь два часа всем нам предстоит стать свидетелями исторического события. Да, именно исторического, я настаиваю на этом, ведь не многим поколениям людей доводилось одновременно встречать грядущий век и новое тысячелетие. Не буду останавливаться на нашей избранности, возможно, это и не так, но всё-таки вступление в новую эпоху выглядит символично, согласитесь со мной.