Олег отправился готовиться к торжеству, а Раскатов помог матери убрать со стола. Вначале восьмого Валера привёз Илью.

– Здравствуйте, дорогие родственники, с наступающим вас Новым годом!
– с порога торжественно заявил он.
– Принимайте подарочек в лице племянника и внука.

– Спасибо, Валерочка!
– обрадовалась Елизавета Сергеевна, целуя по очереди зятя с внуком.
– Мы тебя тоже поздравляем, родной! А о таком подарочке можно только мечтать, он для меня самый дорогой.

– Всё, не скучайте, я побежал! Увидимся в ресторане, Антон.

– Наталью поторопи, а то опять опоздаете!
– крикнул ему вдогонку Раскатов.

– Это уж как получится, - уже с лестничной площадки пообещал Валера.

– Бабушка, Антон, поздравляю с Новым годом, счастья вам!
– неожиданно произнёс Илья.

Раскатов поднял племянника на руки и поцеловал.

– И тебе, Илья, всего самого наилучшего, будь мужиком и люби родителей с бабушкой.

– Спасибо тебе, родной мой, - умилилась внуком Елизавета Сергеевна.
– Дай хоть я тебя ещё поцелую.

– Как же вас величать, молодой человек?
– спросил выходящий из комнаты Олег.

– Познакомься Илья с дядей Олегом, он мой друг.

Мужчины по взрослому пожали друг другу руки и остались довольны знакомством.

– Бабушка, а дедушка Мороз положит мне под ёлочку подарок?
– тут же задал малыш самый главный для себя вопрос.

– Да, Илюша, сегодня ты получишь подарки от нас, а завтра когда проснешься, найдёшь под ёлочкой подарок от деда Мороза.

Не откладывая в долгий ящик, Илюша тут же побежал знакомиться с сегодняшними подарками.

Примерно через час друзья уже шествовали по праздничным улицам города, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух.

– И кто ещё будет в компании?
– поинтересовался Олег.

– Не так много, моя сестра Наташа и её муж Валерий, Лана, хозяйка ресторана, считай её моей спутницей, ну и таинственная девушка Арина.

– Вы разве не знакомы?

– Не довелось пока, но дамы утверждают, что разочарования не будет.

– Становится всё интереснее... А ты давно знаком с Ланой?

– На следующий день после моего возвращения мы оказались в одной компании.

– Так быстро?

– Не удивляйся, она подруга моей сестры.

– Тогда понятно. А у вас серьёзные отношения? Если не секрет, конечно.

– Скорее, дружеские, но она необыкновенная женщина и нравится мне. Увидишь её, сам поймёшь почему.

– Спешу увидеть, заинтриговал ты меня, брат.

С десятиминутным джентльменским зазором к назначенному времени мужчины подошли к ресторану, сиявшему сказочными персонажами из разноцветных огоньков. Над вторым этажом здания в светодиодном исполнении красовалась надпись: "Поздравляем с Новым 2000-м годом!" В фойе Антон предъявил именные пригласительные буклеты со сценарием праздничного представления, и друзья поднялись на второй этаж. Возле входа в большой зал стояла Лана и с обаятельной улыбкой встречала гостей. Она была в эффектном вечернем платье с глубоким декольте, соблазнительно подчёркивающим её женственную фигуру.

– Ты выглядишь потрясающе!
– не удержался Антон.

– Спасибо, милый, - улыбнулась она.

– Лана, это и есть мой друг.

– Олег, - немного смущённо представился Зорин.

– Очень приятно, Лана. С приездом, Олег. Как добрались?

– Спасибо, добрался нормально, а главное - вовремя.

– Мы первые ласточки в нашей компании?
– поинтересовался Антон.

– Да, вы прилетели раньше всех, - подтвердила с улыбкой она, - раздевайтесь, одежду берите с собой, я вас провожу.

В сопровождении Ланы они проследовали в большой зал.

В самом его центре красовалась пушистая елка, украшенная всевозможными игрушками, а стены помещения просто восхищали праздничным убранством. Недалеко от входа размещалась сцена, возле которой суетились настройщики звукового оборудования, над ней же возвышался внушительный телевизионный экран. Проводив гостей в малый зал, Лана вернулась на прежнее место.

– Да-а, твоя девушка впечатляет!
– заметил Олег.
– Теперь я тебя понимаю.

– Не стану спорить, но красота - это лишь одно из её достоинств.

– И что же ещё сокрыто в неотразимом видении?

– Подожди немного и сам всё поймёшь...

Антон успел отметить, что сервированный на шесть персон стол отличался изысканностью холодных закусок, спиртные же напитки занимали на нём почётное место в центре вместе с прогнозируемым Кьянти. Помещение зала так же отмечалось праздничным оформлением, но с особой изюминкой, внесённой творческой рукой Ланы.

Через приоткрытые двери друзья с интересом наблюдали за прибывающими гостями праздничного вечера. Нарядно одетые люди шумно рассаживались на свои места, создавая незабываемую атмосферу ожидания торжества. Антон поглядел на часы и с усмешкой покачал головой.