– Спасибо, Ланочка!
– воскликнула Наталья.
– Мы тоже все тебя любим, и желаем счастья!

За столом раздались восторженные возгласы благодарности и звон стеклянных бокалов.

Тем временем на экране телевизора появилось лицо президента страны, и вместе с его поздравлениями весь мир узнал о грядущих переменах.

Под бой курантов ресторан превратился в восторженный муравейник: все обнимались и поздравляли друг друга, каждый про себя загадывал желания и надеялся на их исполнение. Через несколько минут в малый зал забежала группа предпринимателей и знакомых Ланы.

– Лана Витальевна, мы вас поздравляем от всей души, всех вам благ!
– громко произнёс высокий мужчина, чокаясь с ней.

– Счастья тебе, Ланочка, и любви!
– подержала его знакомая Старицкой.

– С новым годом!.. Всех благ!.. Исполнения желаний!.. Любви!.. Счастья!.. Радости!
– неслось со всех сторон.

Неописуемому восторгу людей, казалось, не будет конца, но что бы ещё добавить "огня" - кто-то громко выкрикнул:

– Есть контакт, от винта! Все на улицу, сейчас будут фейерверки!

Последовав зажигательному призыву, большая часть людей высыпала на свежий воздух. Городская арена стремительно превращалась в ослепительное феерическое представление, повсеместно взлетали фейерверки и ракеты, горели бенгальские огни, взрывались петарды! Русские люди "на всю катушку" отмечали начало нового тысячелетия!

Рогожины, Арина и Олег, отправились на улицу поддержать всеобщее веселье, а Лана с Антоном, накинув верхнюю одежду, расположились на центральном балконе, наблюдая сверху за кульминацией праздника.

Когда уличные страсти поутихли, раскрасневшиеся от мороза гости стали возвращаться в зал, громко обсуждая стихийное шоу. Концертная программа так же перешла в следующую фазу, предлагая представителей других творческих жанров: иллюзионистов, юмористов, танцевальные группы. Возбуждённый весельем народ с открытым энтузиазмом принимал непосредственное участие в представлениях, иногда даже заменяя артистов особенно в области сатиры и юмора.

Официанты вновь начали разносить горячие блюда. До утра ещё оставалось уйма времени, и никто из присутствующих в ресторане, за исключением сильно перебравших, даже не помышлял о возвращении домой.

– Ребята-а... как здорово мы плывём, так бы всегда!
– несколько запинаясь, пропел Валера, излучая довольную улыбку.

– Ещё бы, в твоём состоянии только плыть и осталось, - прыснула от смеха Наталья.
– Ты у меня сегодня загребной, это точно.

– Валера, наверно, имел в виду плыть по небу от счастья, - предположила Арина.
– А если серьёзно, то с вами очень весело, мне так комфортно уже давно не было.

– Вот... ты меня понимаешь, Арина, а она только подсмеивается.

– Эй, милый, ты никак забыл, как меня звать?

– Девушка, а, девушка... как вас зовут? Не хотите ли... познакомиться?
– вошёл в роль Валера.

– Так, этому товарищу больше не наливать!
– твёрдо сказала Наталья.
– Пойдем, проветримся на балкончик, муженёк.

– Эх... с тобой, Натали, хоть на край света!
– махнул рукой Валера.

Под дружный смех компании Рогожины отправились на свежий воздух. Следом за ними поднялись Арина с Ланой.

– Мужчины, мы вас ненадолго оставим, не скучайте, - объявила Старицкая.

– Девушки, только не надо оказывать внимание посторонним джентльменам, - шутливо предупредил их Антон.

– О-о, дорогой, ты уже ревнуешь? Это хороший знак.

Друзья впервые за вечер остались одни.

– Как настроение, Олежка?

– Всё отлично, Антоха, весело у вас здесь.

– А как тебе Арина?

– На все сто! Она просто замечательная девушка.

– Значит, в гости будешь приезжать не только ко мне?

– Возможно, - пожал плечами Зорин.

– Ты утром к нам, или уже созрели другие планы?

– Ну, как тебе сказать, - замялся Олег, - угадал, зреют...

– Да? Я рад за тебя, думаю, вы найдете, о чём поговорить.

– Что-что, я не понял?
– переспросил Зорин.

– Да это я так, не бери в голову...

Возле зала Наталья с Ланой вели оживлённую беседу.

– А где Валера, неужели потеряла?
– поинтересовалась Старицкая у подруги.

– Не потеряется, вон уже в конкурсе каком-то участвует. С ним случается такое, когда переусердствует в спиртном.

– Да не ругай ты его, он такой интересный.