Скай упер ладони в бока и обернулся ко мне:

— Я всё еще сильно привлекателен? — ровным тоном спросил он, и я округлила глаза, упершись взглядом во вздыбленное мужское естество, и восторженно протянула:

— О-о-о…

— Божественно прекрасен, — с пафосом провозгласил водник и направился ко мне.

— А как же маленький? — фальшиво удивилась я.

— Всё в твоих руках, Ирис, и не только руках, — пропел Скай, наваливаясь сверху…

Уже позже, позавтракав и оседлав двух фыркающих скакунов с насупленной обиженной крысой на холке Бурана, мы вновь выехали на дорогу. Искра покусав нас обоих еще вечером, гордо ушла и больше не возвращалась. Впрочем, о том, что она засела в конюшне, мы узнали по пронзительным визгам конюха. Скаю пришлось выбираться из комнаты, чтобы узнать о причинах переполоха. Дело разрешилась серебрушкой, и охота на нашу крысу прекратилась. Оставив до утра дело примирения, водник вернулся в наше временное гнездышко. Но и утром надутая Искра мириться не желала. Мы решили дать ей остыть. Цветик и Буран тоже воротили морды, но везли не взбрыкивая.

— Ты не могла сделать их менее понятливыми? — задумчиво спросил Скай. — Что за новости? Я у собственного жеребца должен просить прощения, да меня засмеют же!

— Тебе будут завидовать, — назидательно ответила я.

— Значит, ничего менять не будешь?

— Не-а, — я жизнерадостно мотнула головой.

— Ну и ладно, — легко согласился муженек.

Обмениваясь шутками и болтая ни о чем, мы неспешно продвигались вперед, каким-то чудом обходясь без новых приключений. Никого из нас не похищали, никаких поклонений, и нападений тоже никаких. К обеду я даже немного заскучала. Скай помалкивал, о чем думая. Это занятие показалось полезным и мне. Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить хоть что-нибудь из событий давностью почти в девять столетий, но, как назло, память не спешила баловать меня новыми открытиями. На душе царило нечто искрящееся, светлое, застилавшее взор солнечным бликом, отразившемся от водной глади. Что уж таить, я была по-настоящему счастлива.

Эта мысль неожиданно напугала. В моей жизни не бывало долгого счастья. Тут же подумалось, что вскоре мы доберемся до того, места, где Ская ждут его люди. И ладно бы только воины, но и Эйволин. Что ожидает нас после того, как водники узнают о столь стремительных переменах в жизни их леора? Как встретят? Что припомнят мне, и в чем обвинят его? Как доказать, что между Ирис и Игнис целая непреодолимая пропасть? Как объяснить, что бездушная оболочка, служившая Вайторису не имеет со мной ничего общего, кроме тела и схожих черт? Как они смогут поверить, насколько велика моя боль при мысли о злодеяниях, совершенных мной?

— Ирис. — я вздрогнула и посмотрела на Ская. — Твое настроение изменилось. Я чувствую волнение, смятение, даже страх.

Мне хотелось возразить и сделать вид, что ему показалось, но внезапно ощутила, словно свои собственные чувства, настороженность и тревогу — первые прелести слияния, похоже.

— Сколько нам еще ехать до места встречи с твоими людьми? — спросила я вместо прямого ответа.

— День-два, — пожал плечами Скай. — Может, три.

Я усмехнулась. Аквей лукавил, и мы оба понимали это. Мы могли быть на месте уже через несколько мгновений, но он тоже не спешил соединяться с отрядом.

— Почему ты не хочешь воспользоваться своим даром? — спросила я.

Скай скосил на меня глаза и надменно ответил:

— Если тебя кто-то увидит без одежды, мне придется его убить. Убивать всех мне не позволяют убеждения, ни старые, ни тем более новые.

Я укоризненно покачала головой.

— Ты можешь оставить на мне одежду, — уверенно сказала я.

Он передернул плечами, словно говоря этим жестом: «Какая глупость!».

— Врун, — я улыбнулась. — Седельная сума, милый.

— Что — седельная сума?

— Ты смог сохранить ее, как и ее содержимое. И сам выбираешься в одежде, если не снял ее заранее. Только я всегда почему-то ее теряю.

— А на тебе сохранить не удается, — Скай коротко вздохнул и ответил мне честным взором.

— Раньше может и не удавалось, но теперь…

— И теперь не удастся, — неожиданно жестко оборвал меня водник. — Будем добираться верхом.

Он отвернулся, и я почувствовала волну его упрямства. Усмехнувшись, тоже устремила взгляд вперед. Не хотелось вновь гадать, от чего Скай не спешит вернуться к своим. Опыт показал, что его я разгадываю гораздо хуже, чем он меня. И чтобы не прийти к неверным выводам, я решила не отступать.

— Чего ты опасаешься?

— Глупости, — отмахнулся водник.

— Скай, я ведь тоже тебя сейчас чувствую, — заметила я. — Ты стал особенно напряжен и мрачен после моих вопросов. — Что тебя угнетает? Объяснения с Эйволин, признание в нарушении клятвы, или непонимание твоих людей?

— Да плевать мне на клятву! — желчно и резко ответил Аквей. — С ней я легко разберусь. Она приносилась отцом. Я ее выжгу из крови, как только доберемся, если там вообще что-то еще осталось от крови моего рода и самой клятвы после начала изменений. Подозреваю, что ее уже нет, если я с такой легкостью забыл о невесте, к которой вроде как был привязан. С Эйви сложней, тут не обойтись без объяснений. Да, Тьма, я Созидающий! Восстановлю ей девство, если потребуется, и с почетом и богатым приданым выдам замуж, за кого пожелает. В конце концов, меня год считали погибшим, и когда я вернулся, на ее лице растерянности было больше, чем нежданного счастья. Это всё решаемо. Но сломить баранье упрямство людей и доказать, что винить тебя во всех бедах, все равно что винить крышу за то, что ее сорвал ветер, и она придавила случайного путника. Мне плевать, что начнутся обвинения в предательстве, в том, что меня околдовали, опоили, что я поддался на чары и красоту.

— Ты сам говорил, что их сложно осуждать, — я отвернулась от него. — И ты был прав. Им есть, за что ненавидеть меня. По своей воле или нет, но именно я убивала людей четыреста лет. Может и больше. Не даром же в предыдущее возрождение ко мне тоже относились враждебно.

— Я вообще много чего говорил, — тон Ская стал совсем раздраженным. — Тьма! Не уверен, что даже если мы вырастим на их глазах еще сто садов, они поверят, что ты не ведешь их в западню рыжего. Я упорно ищу нужные слова, чтобы унять враждебность и заставить их посмотреть на тебя другими глазами. То, что тебя привыкли считать одним целым с Вайторисом, теперь играет против нас.